Op het Amerikaanse Catalina Island mogen ongeveer 2000 muildierherten worden gedood, oordeelde de rechter onlangs. De dieren werden bijna een eeuw geleden door jagers op het eiland geïntroduceerd. Inmiddels vormen ze een bedreiging voor het kwetsbare ecosysteem. Een situatie die door menselijk handelen is ontstaan, maar waar de herten nu de prijs voor betalen.
Catalina Island ligt aan de westkust van de Verenigde Staten, ter hoogte van Los Angeles. Het eiland is bijna 200 vierkante kilometer groot, iets kleiner dan het Italiaanse eiland Elba. Catalina bestaat grotendeels uit beschermde natuur.
Inheemse struiken van Catalina
De herten eten een inheemse struik die sterk in aantal is afgenomen. Deels komt dat door de herten, maar deels ook door klimaatverandering. Door de afname van deze struik krijgt een andere grassoort, die oorspronkelijk niet op het eiland hoort, meer ruimte. Deze invasieve grassoort is makkelijk ontvlambaar, wat een probleem vormt op het eiland. In 2006 en 2007 waren er nog grote branden. Men zoekt nu naar preventieve maatregelen, waaronder het verminderen van makkelijk brandbaar materiaal op het Amerikaanse eiland.
Door de mens geïntroduceerde hoefdieren
De herten zijn niet de enige dieren die ooit door de mens op het eiland zijn uitgezet. Ook bijvoorbeeld de Amerikaanse bizon struint al een eeuw rond op het eiland. Volgens verhalen werden in 1924 veertien bizons naar het eiland gebracht voor filmopnames en vervolgens achtergelaten. Inmiddels leven er naar schatting nog zo’n 100 tot 150 exemplaren.
Zoals op veel plekken het geval is, kan een ecosysteem uit balans raken wanneer mensen diersoorten introduceren op plekken waar ze oorspronkelijk niet thuishoren. Dat gebeurde dus ook op Catalina Island. Daarom mogen de muildierherten nu worden afgeschoten volgens de rechter. In totaal gaat het om ongeveer 2000 dieren.
Een ‘nobel offer’ van de Catalina herten
Veel lokale bewoners, dierenactivisten en jagers zijn geschokt en fel tegen het plan. Online petities kregen steun van tienduizenden mensen, die het dier als waardevol onderdeel van het eiland zien. Maar Catalina Island Conservancy wil als eerste stap 200 herten in twee maanden tijd doden. Hun communicatiedirecteur Pepe Barton noemt het een ‘nobel offer dat wordt gevraagd van de herten’.
Een eerlijke kans voor de dieren
Het door lokale bewoners opgerichte initiatief ‘Save the Catalina Island Deer‘ noemt verschillende alternatieven. Op de website is te lezen:
“Bij de afweging hoe we de hertenpopulatie op Catalina Island willen beheren, is het van cruciaal belang om verschillende strategieën te onderzoeken die zowel effectief als humaan zijn. En geef dan prioriteit aan niet-dodelijke maatregelen als die de doelstellingen kunnen bereiken zonder het welzijn van de herten of de ecologie van het eiland in gevaar te brengen.”
Allereerst zou de omvang van de hertenpopulatie volgens hen beter en betrouwbaarder in beeld moeten worden gebracht. Met bijvoorbeeld drones en warmtecamera’s zou een nauwkeurigere telling mogelijk zijn.
Beheren van de leefomgeving
Daarnaast kunnen kwetsbare stukken natuur worden beschermd met afrasteringen, zodat herten daar niet bij kunnen. Ook kunnen gebieden worden aangewezen waar de dieren wel veilig kunnen foerageren. Zo kan de druk op kwetsbare natuur op andere plekken worden verminderd. Een beheerd jachtprogramma wordt ook door de groep als alternatief benoemd, waarbij de lokale bevolking op de herten jaagt voor vleesconsumptie.
Verder worden onder andere sterilisatie en verhuizing genoemd als mogelijke opties. Herten kunnen dan worden verplaatst naar gebieden waar ze ecologisch wel thuishoren. Deze alternatieven kunnen niet alleen bijdragen aan het herstel van het ecosysteem, en daarmee de brandveiligheid op het eiland, maar geven ook de 2000 herten een eerlijke kans.
Vergelijkbaar verhaal in de Oostvaardersplassen
Ook in Nederland speelt een vergelijkbaar probleem. In de Oostvaardersplassen worden edelherten afgeschoten om de populatie op een door mensen bepaalde omvang te houden. De dieren werden hier ooit, net als de herten op Catalina Island, door mensen in het gebied geïntroduceerd. Ook daar is er discussie over de vraag in hoeverre natuurbeheer en dierenwelzijn met elkaar in balans zijn. Al in 2020 is door de Werkgroep Diervriendelijk Populatiebeheer in samenwerking met vijf experts vastgesteld dat populatiebeheer middels anticonceptie werkt bij herten die in parken leven, en dat dit ook al in meerdere plekken in de wereld is toegepast.
Bronnen:
- The Guardian
- National Geographic
- Save our deer
- Howl for Wildlife – Killing Catalina on YouTube
- Lees ook op AnimalsToday.nl:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
