In het Gulf World Marine Park in Florida zijn in zes maanden vier dolfijnen overleden. De schokkende sterftecijfers hebben geleid tot een federaal onderzoek én een faillissementsaanvraag van moederbedrijf The Dolphin Company. Terwijl dierenwelzijnsorganisaties alarm slaan over de erbarmelijke omstandigheden, blijven dolfijnen opgesloten in troebele bassins. De situatie bereikt nu een kritiek punt.
De drie zoogdieren die in oktober 2024 stierven, waren veel jonger dan de gemiddelde levensverwachting. Tuimelaars worden normaal gesproken 40 jaar. Maar dat gold niet voor de dieren in Florida:
– Gus, 14 jaar oud, werd geëuthanaseerd vanwege een levensbedreigende aandoening.
– Turk, 15 jaar oud, overleed aan een bacteriële longziekte.
– Nate, 20 jaar oud, stierf aan een systemische infectie.
In maart 2025 vond het vierde incident plaats. Tijdens een voorstelling maakte de 14-jarige dolfijn Jett een mislukte sprong en kwam met zijn hoofd in een ondiep deel van het bassin terecht. Dit resulteerde in dodelijk hoofdletsel.
Zorgen over de leefomstandigheden
De dolfijnensterfte roept ernstige zorgen op over de leefomstandigheden en zorgstandaarden in het Gulf World Marine Park. Volgens dierenwelzijnsorganisaties is de doodsoorzaak te herleiden naar de slechte omstandigheden waarin de dieren worden gehouden. Dolfijnen leven in kleine, betonnen bassins met troebel water. Urgent Seas-directeur Phil Demers noemde de situatie “verschrikkelijk” en zei tegen The Guardian:
“De omstandigheden in Gulf World Marine Park behoren tot de slechtste die we ooit hebben waargenomen.”
Demers, voormalig trainer van zeezoogdieren, publiceerde begin april dronebeelden waarop te zien is hoe de dolfijnen in vervuilde bassins ronddrijven.
The Dolphin Company onder vuur
The Dolphin Company, gevestigd in Mexico, omschrijft zichzelf als ‘s werelds grootste dolfijnenorganisatie. Het bezit 30 mariene parken in 8 landen, waaronder Dolphin Connection in Duck Key en het Miami Seaquarium. Helaas is ook in de andere parken al bewijs gevonden van ernstig dierenleed.
Miami Seaquarium moet sluiten door slechte verzorging dieren
Faillissement na groeiende druk
Op 31 maart 2025 diende The Dolphin Company vrijwillig een faillissementsaanvraag in bij de rechtbank in Delaware, VS. Het bedrijf verklaarde dat het wil reorganiseren en dat dierenwelzijn een prioriteit is. Toch werd het bedrijf herhaaldelijk bekritiseerd door dierenrechtenorganisaties vanwege het structureel falend naleven van minimale dierenwelzijnseisen. Valerie Greene, voormalig trainer bij SeaWorld Orlando, reageerde fel:
“De dieren in Gulf World Marine Park moeten onmiddellijk in veiligheid worden gebracht voordat er nog meer sterven. Ze moeten naar veilige en schone faciliteiten die niet door The Dolphin Company worden beheerd. Simpel gezegd moet Gulf World Marine Park gesloten worden. Het park is zo vervallen dat het niet meer te redden is.”
Tijdens een inspectie van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) op 22 maart werden ambtenaren toegang tot de dolfijnen geweigerd. Parkmedewerkers beweerden dat deze onder federale jurisdictie vallen. Na deze weigering vaardigde procureur-generaal James Uthmeier een huiszoekingsbevel uit. Enkele dagen later keerden FWC en de Florida Department of Law Enforcement terug voor nader onderzoek.
FWC carries out search warrant at Gulf World after backlash over multiple dolphin deaths, concerns over animal safety
— WMBB News 13 (@wmbb.bsky.social) 28 maart 2025 om 04:33
Dolfijnen zijn sociale en intelligente zoogdieren die in het wild grote afstanden afleggen. In gevangenschap worden ze vaak ingezet voor shows, ten koste van hun fysieke en mentale welzijn. De dolfijnensterfte in het Gulf World Marine Park toont aan dat commerciële exploitatie structureel leidt tot ernstig dierenleed. De oproep van dierenwelzijnsorganisaties is helder: sluit Gulf World Marine Park en verhuis de dieren naar sanctuaries (beschermde opvangplekken) waar hun welzijn voorop staat. Het faillissement van de Dolphin Company is wellicht een eerste stap.
Bronnen:
- Species Unite
- The Guardian
- Lees ook op AnimalsToday.nl
@AnimalsToday.nl Savannah Drenth
