Spitse oren, een lange snuit en een prachtige uitstraling. De rode wolf komt uit de familie van de hondachtigen. Daarom is het niet vreemd dat de hondenliefhebbers onder ons, ook fan zijn van deze wolf. Maar helaas gaat het niet goed met de rode wolf. Het is de meest bedreigde wolvensoort ter wereld. Toch is er een sprankje hoop. Nog niet zo lang geleden zijn in het wild vier nesten met bedreigde rode wolvenwelpjes geboren in Amerika.
Het nieuws is bekendgemaakt door het Red Wolf Recovery Program van de U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). Zij hebben bevestigd dat er in het voorjaar in het oosten van de Amerikaanse staat North Carolina, vier nesten rode wolvenwelpjes in het wild zijn geboren. Dit is de enige plek op aarde waar rode wolven tegenwoordig in het wild leven.
Hoop voor de toekomst
Er werden aanvankelijk 23 welpen in totaal geteld. Na een beschermingsmaatregel die bekendstaat als ‘cross-fostering’, bleven er 22 welpen in het wild achter. Volgens natuurbiologen hebben tussen de 12 en 16 welpen hun eerste maanden overleefd.
Om een soort terug te brengen in het wild is een gezonde genenpoel essentieel, om inteelt te voorkomen. Een onderdeel van het programma is ‘kruisopvoeding. Hierbij worden zorgvuldig geselecteerde, in gevangenschap geboren welpen, in het wild geplaatst om door wilde wolfouders te worden grootgebracht. Soms worden in het wild geboren welpen naar daartoe aangewezen fokcentra gebracht om de genetische gezondheid van de populaties te versterken. Controversieel wellicht, maar er lijkt geen andere keuze te zijn wanneer je een soort wil terugbrengen waarvan er nog maar heel weinig over zijn.
.
#GNvdD: Opnieuw ernstig bedreigde rode wolven terug naar natuur VS
Inspirerende ‘underdogs’
Eén nest kwam ter wereld bij een fokpaar op privéterrein dat deelneemt aan het Red Wolf Recovery Program. De andere drie nesten werden geboren binnen het verspreidingsgebied van de rode wolf in het oosten van North Carolina. Directeur Southeast bij het Center for Biological Diversity, Will Harlan:
“Het is inspirerend om te zien hoe deze underdogs opnieuw een ongelooflijke comeback maken. Rode wolven zijn succesvol in het wild dankzij de toewijding van de Fish and Wildlife Service, landeigenaren en gemeenschappen die samenwerken. Deze welpen bieden echte hoop voor de toekomst van de rode wolven.”
Volgens de U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) telt de totale wilde populatie 23 tot 24 volwassen en subvolwassen dieren, naast de overlevende welpen.
.
Herintroductie in Amerika
Na goedkeuring van de Endangered Species Act in 1973, startte de U.S. Fish and Wildlife Service het ‘American Red Wolf Recovery Program’, om de rode wolf te beschermen. Er werden 400 dieren gevangen, waarvan er 43 als rode wolven werden beschouwd. Uiteindelijk bleven er 14 over voor het fokprogramma, dat plaatsvond in het Point Defiance Zoo and Aquarium in de staat Washington.
In 1987 werden er vier paren vrijgelaten in het Alligator River National Wildlife Refuge. Een poging in 1992 mislukte toen er een populatie in het Great Smokey Mountains National Park werd vrijgelaten. Er bleek te weinig voedsel te zijn. De overgebleven wolven werden naar het reservaat in North Carolina gebracht in 1998. In 2011 liepen de aantallen op tot 130 rode wolven. Maar daarna ging het weer slecht door beleidswijzigingen en doordat de dieren werden doodgeschoten. Tot er maar zeven rode wolven over waren.
.
Canis rufus, de rode wolf
De rode wolf (Canis rufus) is een roofdier uit de familie van de hondachtigen. De vacht heeft een geel- tot kaneelbruine kleur met een inslag van grijs en zwart. De vacht op de rug is donkerder van kleur. Het dier wordt 100 tot 120 centimeter lang en kan 18 tot 41 kilogram wegen. Op het menu van de rode wolf staan wasberen, beverratten en konijnen.
De oudste sporen van rode wolven zijn 10.000 jaar oud en zijn gevonden in Florida. De rode wolf kwam oorspronkelijk voor in het gehele oostelijke deel van de Verenigde Staten. Van Texas en Louisiana naar het oosten tot aan North Carolina. De wolvensoort kwam voor in kustvlakten, moerasbossen en rivierdelta’s.
.
Uitgestorven in het wild
Maar door de grote vijand de mens, is het dier sinds 1980 in het wild uitgestorven. Vernietiging van het leefgebied, inteelt met coyotes en intensieve jacht en bestrijding, zorgden ervoor dat er geen rode wolf meer te bekennen was in Amerika. Fokprogramma’s moeten ervoor zorgen dat de diersoort langzaam weer terugkomt in het wild. Het blijft wel een uitdaging, want de rode jongen wolven krijgen te maken met veel uitdagingen tijdens hun eerste levensmaanden. Daarom is het van belang dat de dieren worden beschermd en goed in de gaten worden gehouden.
Op dit moment zijn aanrijdingen door voertuigen de belangrijkste doodsoorzaak voor rode wolven. Sinds 2020 zijn er acht door auto’s gedood. De aanleg van wildovergangen is een van de oplossingen voor dit probleem.
Bronnen:
- Center for Biological Diversity
- Wikipedia
- Wolf Conservation Center/YouTube
- World Animal News
- WUNC News
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
Sprankje hoop voor de zeldzame rode wolf in Amerika
