Sloth World gesloten na 31 dode luiaards in Florida

Ten minste 31 luiaards zijn gestorven in Florida, Verenigde Staten, nog vóór de opening van de nieuwe toeristische attractie Sloth World. De uit Peru en Guyana geïmporteerde luiaards kwamen terecht in erbarmelijke omstandigheden en overleefden deze kwelling niet. Dat het park niet opent, is een pak van het hart voor veel natuurbeschermers.

Sinds het begin van dit jaar voerden dierenwelzijnsorganisaties The Sloth Conservation Foundation (SloCo) en The Sloth Institute (TSI) in Costa Rica campagne tegen Sloth World Orlando. Deze actie ging van start nadat er meldingen binnenkwamen van voormalige medewerkers die hun zorgen uitten over het welzijn van de dieren. Het attractiepark in Florida importeerde 69 in het wild gevangen luiaards voor het park dat uiteindelijk nooit is geopend.

Sloth World

Sloth World importeerde de luiaards uit Guyana en Peru met als doel van de dieren een toeristische attractie te maken met financiële doeleinden. Na aankomst in de Verenigde Staten verbleven de dieren in erbarmelijke omstandigheden in een loods. Deze moest gereed zijn voor de ontvangst van de luiaards, maar nog voordat de dieren arriveerden, bleek dat de loods totaal ongeschikt was voor het verblijf van de luiaards. Dit bleek uit documenten van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC).

Erbarmelijke omstandigheden

Het gebouw had geen betrouwbare elektriciteit of stromend water. Met kachels werd geprobeerd de luiaards warm te houden, maar die vielen vaak uit. Zo werden de luiaards minstens één keer een hele nacht zonder enige vorm van verwarming achtergelaten. In de natuur leven luiaards in tropische klimaten en kunnen absoluut niet tegen lage temperaturen. Ook na onderkoeling is het niet meer mogelijk de dieren nog op temperatuur te krijgen. Dit komt doordat de bacteriën in hun spijsverteringssysteem door de kou sterven. Hierdoor kunnen de luiaards hun eten niet meer verteren.

The owner of Sloth World Orlando confirmed to FOX 35 on Friday afternoon that he plans to file for bankruptcy protection, and that he will no longer move forward with plans to open his “slotharium.”

[image or embed]

— FOX 35 Orlando (@fox35orlando.bsky.social) 25 april 2026 om 00:00

Als gevolg van dit zinloze dierenleed stierven er 21 luiaards uit Guyana na blootstelling aan de kou in december 2024. Toen er in februari 2025 er nog eens 10 luiaards uit Peru arriveerden, stierven er twee onderweg en de overige acht waren zodanig verzwakt dat zij na aankomst stierven.

Zieke luiaards

Volgens rapporten vertoonden veel luiaards in de loods tekenen van stress, infecties en waren in een slechte staat van gezondheid. Uit de autopsies bleek dat de dieren ziek en fysiek uitgeput waren. Maar de eigenaar van Sloth World ontkent – tegen al het bewijsmateriaal in – enige schuld, de sterfgevallen zouden slechts zijn veroorzaakt door een virus dat moeilijk te detecteren is. Ook de autoriteiten hebben laks gereageerd op de verwaarlozing van de luiaards. Inspecteurs hebben weliswaar problemen met de faciliteit geconstateerd en een waarschuwing afgegeven, maar de lokale autoriteiten stellen dat er geen bewijs is van opzettelijke dierenmishandeling. Nicole Barrantes, campagneleider voor wilde dieren bij World Animal Protection US:

“Dierenbeschermers wereldwijd zijn opgelucht dat Sloth World is gesloten voordat de deuren überhaupt open konden gaan. De ellendige omstandigheden waaraan deze luiaards werden blootgesteld, waren volkomen onethisch en onnodig, en de wreedheid zou zijn voortgezet als Sloth World open was gebleven. Deze luiaards hadden nooit uit het wild gehaald mogen worden. We moeten stoppen met het uitbuiten van wilde dieren voor vermaak.”

De 13 luiaards die het verblijf in de loods hebben overleefd, zijn overgebracht naar de Central Florida Zoo & Botanical Garden, onder toezicht van het AZA Species Survival Plan (SSP), waar ze veterinaire zorg zullen ontvangen.

Het SSP zal een aantal van deze luiaards uiteindelijk onderbrengen in andere door de AZA geaccrediteerde faciliteiten. Naar verwachting zullen er een aantal in de dierentuin blijven. Sam Trull, TSI:

“Sloth World is een schrijnend voorbeeld van de schadelijke gevolgen van de handel in luiaards voor het welzijn en de bescherming van luiaards, maar elk individu dat voor entertainment uit het wild wordt gehaald, is een tragedie. We zullen niet rusten voordat ze allemaal veilig zijn.”

De luiaards kunnen om verschillende redenen niet worden uitgezet in het wild. Zo is hun gezondheidstoestand uitermate slecht, maar ook het transporteren van de dieren is risicovol. Daarbij komt nog dat hun herkomst onduidelijk is en het uitzetten van de luiaards voor ernstige genetische risico’s kan zorgen voor wilde populaties. Dr. Rebecca Cliffe, SloCo:

“De eigenaar van de faciliteit heeft nog steeds geen juridische gevolgen ondervonden, ondanks het leed dat zijn handelen heeft veroorzaakt. Het zou niet nodig moeten zijn dat er 31 bevestigde sterfgevallen en een campagne van twee buitenlandse non-profitorganisaties plaatsvinden voordat er actie wordt ondernomen. Waar waren de wetten om deze dieren te beschermen? Waarom hoefde Sloth World de dood van de luiaards onder hun hoede niet te melden? Hoe kon dit allemaal legaal gebeuren?”

Bronnen: