Vier mannen hebben in Kenia schuld bekend op verdenking van mierensmokkel. Ze waren eerder betrapt met grote aantallen levende mieren. Duizenden mierenkoninginnen zaten in reageerbuisjes en injectiespuiten, klaar voor verzending naar het buitenland. Volgens de autoriteiten was de smokkelwaar bestemd voor de verkoop als ‘huisdieren’.
Twee Belgische tieners werden gearresteerd voor illegale handel in wilde dieren, in het Jane Guesthouse in Naivasha (Kenia), aan de rand van het Hell’s Gate National Park. Zij verschenen samen met een Vietnamees en een Keniaan voor de rechtbank van de luchthaven Jomo Kenyatta International Airport. Volgens de Kenya Wildlife Service (KWS) probeerden de Belgische tieners mieren te exporteren naar kopers in Europa en Azië. Het ging onder andere om de soort Messor cephalotes, oftewel de Grote Afrikaanse Oogstmier, die oorspronkelijk uit Oost-Afrika komt. Samen met de ‘gewone’ Messor barbarus gewilde soorten voor verzamelaars.
De Vietnamees Duh Hung Nguyen en de Keniaan Dennis N’gang’a werden beschuldigd van het illegaal verzamelen van mieren en het verhandelen van levende wilde dieren. Volgens KWS hadden zij honderden levende tuinmieren bij zich, met een waarde van ongeveer 1500 dollar (ongeveer 1300 euro).
Slechte overlevingskansen gesmokkelde mieren
Volgens KWS waren de duizenden levende mierenkoninginnen verstopt in aangepaste reageerbuizen en spuiten, bedoeld om de mieren een tijd in leven te houden en de luchthavenbeveiliging te omzeilen. KWS spreekt van een ‘goed opgezette en uitgevoerde smokkeloperatie’. Maar directeur Dino Martins van het Turkana Basin Institute, een van de toonaangevende insectenexperts van Kenia, zegt dat maar liefst 90 procent van de mieren waarschijnlijk zou zijn gestorven tijdens het transport naar Europa en Azië, door ziektes, bacteriën en lage temperaturen.
Bio-piraterij ondermijnt biodiversiteit
KWS noemt de mierensmokkel ‘bio-piraterij’, waarbij het in niets verschilt van andere illegale handel in wilde diersoorten:
“Deze zaak benadrukt een groeiende wereldwijde bedreiging: de bio-piraterij van inheemse soorten,.”
KWS geeft aan dat het ongeoorloofd verzamelen van de mieren:
“…niet alleen de soevereine rechten van Kenia op haar biodiversiteit ondermijnt, maar ook lokale gemeenschappen en onderzoeksinstellingen berooft van potentiële ecologische en economische voordelen.”
.
Zeldzame mieren: ‘Het is net cocaïne’
De Grote Afrikaanse Oogstmieren hadden een waarde van ongeveer 1,2 miljoen Keniaanse shilling (9300 dollar of ongeveer 8130 euro), waarbij individuele mieren verkocht werden voor 220 dollar (ongeveer 193 euro) per stuk, aldus de rechtbank. Als de zending echter Europa had bereikt, en afhankelijk van het aantal en de variëteit van elke soort die werd gevonden, zou de buit volgens Reuters inmiddels wel een miljoen dollar (880.000 euro) waard kunnen zijn. Tot nu toe loont mierensmokkel. Dino Martins van het Turkana Basin Institute:
“Het is net cocaïne. De prijs van cocaïne in Colombia versus een kilo op de Europese markt is zo’n grote waardetoevoeging, daarom doen mensen het.”
Hoewel de inspanningen voor natuurbehoud vaak gericht zijn op bekende diersoorten zoals olifanten en neushoorns, omvat de handel in wilde dieren een breed scala aan illegale activiteiten, van stroperij en smokkel tot de verkoop van beschermde en bedreigde dieren. De vraag naar zeldzame insectensoorten neemt toe, zeggen experts. Mierenverzamelaars huisvesten de dieren in transparante formicaria om te kunnen zien hoe ze hun kolonies bouwen.
.
Mijlpaal tegen misdaadsyndicaten
KWS noemt het oprollen van de mierensmokkelaars een mijlpaal in de strijd tegen de handel in minder bekende soorten. Ze riep op tot strenger toezicht op luchthavens en grensovergangen, inclusief geavanceerde scantechnologieën om verborgen wilde dieren op te sporen. Directeur-generaal Erustus Kanga van KWS:
“Deze zaak vertegenwoordigt veel meer dan insectensmokkel, We zien dat georganiseerde misdaadsyndicaten zich van de traditionele ivoorstroperij richten op onze gehele biodiversiteit – van medicinale planten, insecten tot micro-organismen.”
.
Handel in insecten bedreigt ecosystemen
De verschuiving is vooral alarmerend omdat het verlies van insecten een ernstige bedreiging vormt voor ecosystemen. Nu insecten al te kampen hebben met de vernietiging van hun habitat, vervuiling door pesticiden, invasieve soorten en klimaatverandering, kan de extra druk van de handel in wilde dieren zoals mierensmokkel verstrekkende gevolgen hebben. Martins:
“Als we alle olifanten in Afrika zouden verliezen, zouden we er kapot van zijn, maar het grasland zou blijven bestaan. Als we alle oogstmieren en termieten zouden verliezen, zou de savanne instorten.”
Bron:
- SpeciesUnite
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Aurora van de Loo
