Goed nieuws voor axolotls, een van de uiterst bedreigde diersoorten ter wereld. De eerder in het wild uitgezette exemplaren blijken zelfstandig te overleven. Hoewel het herstellen van hun leefomgeving de hoogste prioriteit heeft, biedt deze succesvolle herintroductie een positief vooruitzicht voor de toekomst van de soort.
De axolotl is een salamandersoort die in het wild grijs of bruin van kleur is, maar in gevangenschap ook in het wit voorkomt. Het dier is populair op sociale media door zijn ‘schattige’ uiterlijk, waarbij het lijkt alsof hij glimlacht. De soort is echter ernstig bedreigd. Waar ze vroeger massaal voorkwamen in de wateren van Xochimilco in Mexico-Stad, waren er op enig moment naar schatting nog maar zo’n 50 over.
Succesvolle herintroductie in het wild
Tijdens het onderzoek werden 18, in gevangenschap gefokte, axolotls uitgezet ten zuiden van Mexico-Stad. Deze dieren werden gevolgd met behulp van zenders. Op 30 april 2025 werden de resultaten hiervan gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift PLOS One. De uitkomsten zijn veelbelovend: de dieren overleven niet alleen, maar zijn ook in gewicht toegenomen. Dit laat zien dat ze zelf jagen en voldoende voedsel binnenkrijgen. Alejandra Ramos, hoofd van het onderzoek bij de Autonome Universiteit van Baja California in Mexico, zegt over de resultaten:
“Dat axolotls uit gevangenschap daadwerkelijk kunnen overleven in het wild… is echt belangrijk voor natuurbehoud.”
.
Het uitzetten van, in gevangenschap gefokte, axolotls is niet de eerste keuze, maar volgens ecoloog en medeonderzoeker Luis Zambrano een waardevol plan B. Het herstellen van de natuurlijke leefomgeving blijft de hoogste prioriteit, zodat de wilde populaties kunnen overleven zonder afhankelijk te zijn van fokprogramma’s.
Vervuilde leefomgeving
Het herstel van de natuurlijke leefomgeving is kostbaar en complex, aangezien deze ernstig vervuild is. De bergmeren bestonden vroeger uit helder bronwater, maar zijn door de toenemende vervuiling grotendeels onleefbaar geworden voor de axolotl. Er zijn ingrijpende, maar haalbare, herstelprojecten nodig om het voortbestaan van de soort in het wild te waarborgen. Zambrano blijft optimistisch over soortenbehoud en de impact van dergelijke inspanningen om de leefomgeving weer daadwerkelijk leefbaar te maken:
“Als we dit leefgebied kunnen herstellen en het aantal axolotls kunnen laten groeien in een stad met meer dan 20 miljoen inwoners, dan voel ik dat er hoop is voor de mensheid.”
.
Wat kun jij doen voor de axolotl?
Hoewel Mexico vanuit Nederland gezien ver weg is, kun je ook dichter bij huis bijdragen aan een betere leefomgeving – en daarmee aan de overlevingskansen van lokale dieren. Ruim bijvoorbeeld zwerfafval op tijdens een wandeling in de natuur, of kies voor producten zonder microplastics. De app Beat the Microbead helpt je om te controleren of producten, zoals je shampoo of tandpasta, plastic bevatten. Meer informatie vind je hier.
Bronnen:
- Beat the Microbeads
- ScienceNews
- VRT
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
