Hawaiiaanse rechter verbiedt visserij in beschermde wateren

In een belangrijke overwinning voor de milieubescherming oordeelt de Hawaiiaanse federale rechtbank in Honolulu dat commerciële visserij niet legaal kan worden voortgezet in het Pacific Islands Heritage Marine National Monument. Hiermee trotseert de rechter President Trump.

De uitspraak van de Hawaiiaanse rechter Micah WJ Smith maakt een einde aan een brief van de National Marine Fisheries Service (NMFS) – ook bekend als National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) Fisheries. In deze brief wordt visserij toegestaan in delen van het monument. De brief stamt uit april, en verscheen ongeveer een week nadat President Trump had verklaard dat hij bescherming van het gebied niet zag zitten. Van hem mag er gerust gevist worden in het monument, notabene een werelderfgoedlocatie met archeologische schatten, zeezoogdieren, zeevogels en koraalriffen.

Hawaiiaanse rechter grijpt in

De rechtbank is het hier niet mee eens, en verklaart de brief onwettig en nietig. De rechter maakte duidelijk dat “geen enkele commerciële visserijondernemer redelijkerwijs op de brief mag vertrouwen”. De beslissing betekent dat de commerciële visserij onmiddellijk moet worden stopgezet in de wateren tussen 50 en 200 zeemijl rond Johnston Atoll, Jarvis Island en Wake Island, gebieden die van cruciaal belang zijn voor de mariene biodiversiteit.

Het Pacific Remote Islands Marine National Monument is ongeveer tweemaal de omvang van de staat Texas. Het reservaat staat onder beheer van de US Fish and Wildlife Service, de NOAA en het ministerie van Defensie. Het monument herbergt een van de grootste verzamelingen beschermde gebieden met diepzeekoraalriffen, zeevogels en kustvogels ter wereld. Het biedt een toevluchtsoord voor soorten die worden bedreigd door de klimaatcrisis en andere door de mens veroorzaakte stressfactoren.

Kingman Reef

Ook Kingman Reef, één van de meest ongerepte koraalriffen in de Amerikaanse wateren, maakt deel uit van het monument. Volgens de Unesco heeft het de hoogste aantal toproofdieren van alle onderzochte koraalriffen ter wereld. In de wateren leven verschillende haaiensoorten, waaronder grijze rifhaaien, oceanische witpunthaaien, hamerhaaien en zijdehaaien, die allemaal een belangrijke rol spelen bij het handhaven van het ecologisch evenwicht.

Earthjustice vertegenwoordigde in deze zaak meerdere Hawaiiaanse non-profit organisaties, waaronder Kāpa’a. Zij voerden aan dat NMFS niet bevoegd is om over federale wateren te beslissen, want volgens de Amerikaanse Grondwet mag alleen het Congres dat. Bovendien is niet de juiste procedure gevolgd, waardoor belanghebbenden geen inspraak kregen in de besluitvorming. Solomon Pili Kaho’ohalahala, medeoprichter van Kāpa’a, zegt daarover:

“De Visserijdienst kan onze perspectieven als inheemse bevolking van de eilanden en de oceaan die ons omringt niet negeren. De wet garandeert een proces waarin we kunnen pleiten voor de bescherming van de generaties van onze kinderen en kleinkinderen die nog geboren moeten worden.”

Maxx Phillips, stafadvocaat bij het Center for Biological Diversity, zegt over de Hawaiiaanse uitspraak:

“Dit is een enorme overwinning voor het onvervangbare zeeleven in de Stille Oceaan en voor de rechtsstaat. Deze heilige en onvervangbare ecosystemen herbergen bedreigde diersoorten, diepzeekoralen en een rijk cultureel erfgoed.”

De rechtbank overlegt op 6 oktober verder over de vraag hoe men in Hawaï om moet gaan met de uitdagingen die voortvloeien uit de uitspraken van president Trump.

Bronnen: