Een Zuid-Afrikaanse universiteit is een campagne gestart om neushoorns te beschermen tegen stroperij. Ze doen dat door de hoorns van de dieren te injecteren met radioactieve deeltjes. Deze stofjes zijn naar eigen zeggen onschadelijk voor de dieren, maar kunnen wel worden opgespoord door douanebeambten.
In een samenwerking tussen de Universiteit van Witwatersrand, ambtenaren op het gebied van kernenergie en natuurbeschermers werden vijf neushoorns geïnjecteerd. De universiteit hoopt dat dit de start is van een grote actie, zodat de afnemende populatie neushoorns weer een goede boost krijgt. De wetenschappers noemen het project ‘het Rhisotope Project’.
Succesvolle pilot
De vijf neushoorns afgelopen week waren niet de eerste geïnjecteerde neushoorns in Zuid-Afrika. Vorig jaar werden bij wijze van proef al twintig dieren geïnjecteerd in een reservaat. De gunstige resultaten maakten de weg vrij voor de nu gestarte campagne.
Radioactieve isotopen
Isotopen zijn atomen van eenzelfde chemisch element. De radioactieve isotopen kunnen zelfs in lage concentraties worden herkend door stralingsdetectoren op vliegvelden en aan de grens. Uit tests bleek dat de hoorns ook in volgeladen zeecontainers werden opgespoord. Zelfs als ze met veel lagere doses dan normaal waren ingespoten. Deze vorm van opsporen zorgt ervoor dat stropers en handelaren makkelijker betrapt kunnen worden, en gearresteerd.
Onderzoekers van de Witwatersrand’s Radiation and Health Physics Unit hebben ook de veiligheid voor de dieren getest. Uit de pilotstudie bleek dat het radioactieve materiaal niet schadelijk is voor de neushoorns. James Larkin, wetenschappelijk hoofdmedewerker van het Rhisotope Project:
“We hebben aangetoond, zonder wetenschappelijke twijfel, dat het proces volledig veilig is voor het dier en wel effectief is in de opsporing van hoorns door de apparatuur van de internationale douane.”
De International Union for Conservation of Nature (IUCN) schat dat de wereldwijde neushoornpopulatie aan het begin van de 20e eeuw ongeveer 500.000 dieren telde, maar nu is afgenomen tot ongeveer 27.000 vanwege de vraag naar neushoornhoorns op de illegale markt. Dat is een afname van de populatie wereldwijd met maar liefst 95 procent!
Help de neushoorn in Zuid-Afrika
Zuid-Afrika heeft met naar schatting 16.000 neushoorns de grootste populatie, maar er wordt veel gestroopt en jaarlijks worden ongeveer 500 neushoorns gedood voor hun hoorns. De universiteit spoort privé-eigenaren van wildparken en nationale natuurbeschermingsautoriteiten aan om hun neushoorns met de radioactieve deeltjes te laten injecteren. Dat zou de populatie enorm kunnen helpen.
Bron:
- The Guardian
- Lees ook op Animals Today:
Drie arrestaties in Zuid-Afrika in strijd tegen neushoornstroperij
©AnimalsToday.nl Laura Lancée
