Het heeft tot veel verontwaardiging geleid: een aquarium in Abu Dhabi liet een bedreigde reuzenmantarog uit de zee halen in Florida. Toeschouwers wilden ingrijpen, maar waren met stomheid geslagen toen bleek dat de vissers er een vergunning voor hadden.
Op een video die op 12 juli werd gepubliceerd is te zien hoe een reuzenmanta aan boord van een boot wordt getrokken. De bemanning van een dolfijnen touroperator boot zag het gebeuren. Ze reageerden kwaad en pleitten ervoor dat het dier teruggezet moest worden in zee. De manta-vissers gaven aan hiervoor een vergunning te hebben. Denis Richard, oprichter van Water Planet US, de betreffende touroperator, filmde het en vertelt:
“De manta was onder de vin gehaakt, en was duidelijk uitgeput. Ik vertelde ze dat ze zich moesten schamen.”
De bemanningsleden die de reuzenmanta vingen voor de kust van Panama City Beach, hadden opdracht van SeaWorld Abu Dhabi om het aquarium te bevoorraden. De vergunning stond op naam van Dynasty Marine Associates, een organisatie die dieren vangt voor aquaria. De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) had hen van een vergunning voorzien.
De reuzenmantarog is uiterst kwetsbaar
De reuzenmanta is een indrukwekkende rog met een spanwijdte van bijna 8 meter. Ze voeden zich met plankton en zijn extreem kwetsbaar. Commerciële visserij vormt een zware bedreiging en hun waardevolle kieuwplaten maken ze een doelwit op de zwarte markt. In de Chinese geneeskunde worden de platen gebruikt als zogenaamd medicijn, ondanks het ontbreken van wetenschappelijk bewijs. Daarnaast sterven veel manta’s wanneer ze verstrikt raken in netten als bijvangst. Richard zegt over de status van het dier:
“De manta is opgenomen op de lijst van beschermde soorten, en daar is een reden voor. De soort is op weg te verdwijnen, net als veel andere soorten, dus ze moeten beschermd worden.”
De virale video veroorzaakte de nodige ophef, die hoop creëert voor de zeedieren. Diverse wetgevers stelden een brief op met de oproep om de vergunning in kwestie in te trekken. Ook riep men op om soortgelijke ‘speciale mariene activiteitenvergunningen’ in de toekomst niet meer uit te geven. De brief stelt dat deze praktijk fundamentele zorgen oproept over de rol van de FWC bij het nakomen van haar missie van natuurbehoud en wildbescherming. De reuzenmantarog is notabene een bedreigde diersoort!
Hoewel Dynasty Marine Associates niet reageerde, liet de Floridase autoriteit FWC weten hun beleid te willen ‘herzien’. In 2026 zullen hiervoor hoorzittingen plaatsvinden. Sinds 19 augustus zijn ze naar eigen zeggen al gestopt met het uitgeven van vergunningen voor haaien en mantaroggen die volgens de Amerikaanse wet ‘Endangered Species Act’ beschermd zijn.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
