Ooit liepen er tijgers rond in Kazachstan. Helaas werd dit prachtige dier gezien als een ongewenste gast en bij voorkeur afgeschoten. De laatste wilde amoertijger in Kazachstan is in de jaren vijftig van de vorige eeuw gedood. Meer dan zeventig jaar was het stil. Tot er onlangs een vrouwelijke amoertijger is vrijgelaten in het natuurreservaat Ile-Balkhash. Zij draagt de naam Umit, Kazachs voor ‘hoop’. Umit sprong vanuit de container achterop de vrachtwagen het reservaat in, voor een nieuw hoofdstuk in haar leven.
Kazachstan heeft een grote stap gezet om de tijger te herintroduceren in een gebied waar hij thuishoort. Er is tien jaar aan het project gewerkt. Het reservaat van 450.000 hectare in het zuidoosten van Kazachstan werd in 2018 opgericht. De juiste vegetatie werd aangelegd en er werden prooidieren zoals herten en antilopen uitgezet. In 2020 volgden Bukhara-herten, de Saiga-antilope en de Aziatische wilde ezel. De Kazachstaanse minister van Ecologie en natuurlijke hulpbronnen, Yerlan Nyssanbayev:
“Vandaag waren we getuige van een historische gebeurtenis. Voor het eerst sinds de tijger meer dan 70 jaar geleden uit Kazachstan verdween, is er weer een tijger vrijgelaten in zijn historische verspreidingsgebied. Dit is het resultaat van een jarenlange samenwerking (…)”
In goede conditie
Umit is uitgerust met een halsband met een volgsysteem om haar bewegingen en gedrag te volgen. Ze is door dierenartsen onderzocht en bleek gelukkig in een goede conditie te zijn.
.
.
Het natuurreservaat werd vroeger bewoond door de uitgestorven Kaspische tijger, ook wel bekend als Turanische tijger. Deze soort was nauw verwant aan de Siberische of amoertijger. Umit is een amoertijger, een populatie van de Aziatische vastelandstijger, die inheems is in het Russische verre oosten en noordoost-China. De regering koos voor amoertijgers omdat uit onderzoek bleek dat hun genetische samenstelling vrijwel identiek was aan die van Kaspische tijgers.
.
Tijger terug in Kazachstan
Umit is een van de vier amoertijgers die vanuit Rusland naar Kazachstan zijn overgebracht, mogelijk als een vorm van ‘pandadiplomatie’. Voordat ze, net als hun uitgestorven verwanten, vrij kon rondzwerven is Umit vrijgelaten op omheinde terreinen, om te wennen aan de beelden, geluiden, geuren en het weer. Naast Umit verblijft er een mannetje met de naam Amur en twee welpen van zes tot zeven maanden oud, afkomstig uit het Russische Khabarovsk reservaat.
Amur blijft voorlopig in gevangenschap, totdat hij klaar is om uitgezet te worden. De welpjes zullen halfwild opgroeien in het reservaat. Als ze volledig volwassen zijn, rond een leeftijd van 18 maanden, worden ze vrijgelaten als ze gedragstesten doorstaan die aantonen dat ze er echt klaar voor zijn.
Siberische tijger
De Siberische tijger of amoertijger, is een zeer zeldzame ondersoort van de tijger. Het is de grootste van de katachtigen. Een mannetje kan 3,35 meter lang worden (exclusief staart) en een vrouwtje is kleiner van formaat. De vacht is oranjebruin tot oranjegeel met verticale bruine tot zwarte strepen.
Vroeger kwam de soort voor op het Koreaanse schiereiland, het grootste deel van Mantsjoerije, het Amoerbekken en de oostelijke helling van het Sichote-Alin gebergte. Het dier komt in het wild nog nauwelijks voor. Illegale jacht voor de vacht en het gebruik in traditionele medicijnen bedreigt de soort. In 2011 waren er naar schatting nog slechts 500 exemplaren.
Complexe situatie
Ondanks dit bijzondere nieuws is het toch een complexe situatie. Een uitdaging is de beveiliging van de gemeenschappen rondom Ile-Balkhash. Het reservaat is groot maar niet omheind, waardoor tijgers kunnen terugkeren naar hun oorspronkelijke leefgebied als de populatie groeit. Functionarissen van het Kazachse Ministery of Ecology zeggen:
“Veiligheid van de mensen die in de buurt van het reservaat wonen heeft onze hoogste prioriteit. We hebben maatregelen getroffen om conflicten tussen mensen en tijgers te voorkomen, waaronder een speciaal team dat in actie komt als een dier een bewoond gebied nadert.”
Wilde tijgers het hoe dan ook nog steeds moeilijk. Het aantal is gedaald van ongeveer 100.000 aan het begin van de 20e eeuw tot ongeveer 5.500. In grote delen van Azië nemen de aantallen nog steeds af. Ze krijgen te maken met nieuwe uitdagingen zoals ziektes en klimaatverandering.
.
.
Als het project slaagt, dan is Kazachstan het eerste land ter wereld dat de tijger opnieuw introduceert in een ecosysteem waaruit hij eerder is verdwenen.
Bronnen:
- euronews/TouTube
- GMA News/YouTube
- Good News Network
- The Guardian
- Mongobay
- Wikipedia
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
Na 70 jaar keert de tijger terug in Kazachstan
