Er zijn nog maar enkele vaquita’s te vinden in het wild. Recent werd gesproken van slechts acht individuen. Een nieuwe waarneming brengt echter een sprankje hoop voor deze uitstervende soort. In Mexico is een groep van zeven tot tien van deze bruinvissen gezien in de Golf van Californië, zelfs met één of twee kalfjes.
De beelden zijn gemaakt door de Nationale Commissie van Beschermde Natuurgebieden (CONANP) in samenwerking met Sea Shepherd in september. Sinds de start van de monitoring van de soort is dit tevens de eerste keer dat er tijdens een observatie geen illegale visnetten zijn aangetroffen. Dat is een hoopvol teken dat de jarenlange inzet van natuurbeschermers om deze netten te verbieden effect begint te hebben. De netten vormen een groot gevaar voor de bruinvissen, omdat ze erin verstrikt raken en verdrinken.
Vaquita’s: de panda van de zee
Vaquita’s zijn een bijzondere diersoort die pas in 1958 door de mens werd ontdekt. Door de donkere vlekken rond hun ogen worden ze ook wel de ‘panda van de zee’ genoemd. Sinds die ontdekking gaat het echter alleen maar bergafwaarts met de populatie. Op het hoogtepunt waren er naar schatting 567 dieren, maar dat aantal is flink afgenomen. Men voorspelde eerder dat de soort in 2021 zou verdwijnen, en hoewel dat niet is gebeurd, ligt die schatting niet ver van de werkelijkheid. Eerdere waarnemingen beschreven dat er nog acht dieren waren. De nieuwe beelden laten nu in ieder geval zien dat dit aantal er waarschijnlijk nog is en dat er zelfs nieuwe dieren zijn geboren.
Mariene bioloog Catalina López-Sagástegui richt zich op het behoud van biodiversiteit in de regio waar de bruinvissen voorkomen en benadrukt:
“Het onderstreept de urgentie van het creëren van de omstandigheden die nodig zijn om de overlevingskansen (van de vaquita) te verbeteren.”
Tussen de individuen werd een kalf gezien dat naar schatting al voorbij het eerste levensjaar was. Dat is positief, omdat dat de kwetsbaarste periode is.
Kieuwnetten als grootste bedreiging
De grootste bedreiging voor de vaquita blijft de illegale visserij. De dieren raken verstrikt in kieuwnetten die vissers gebruiken, waardoor ze niet meer naar de oppervlakte kunnen komen om te ademen. Hoewel het gebruik van deze netten sinds 2020 verboden is, worden ze in de praktijk nog steeds vaak ingezet. Dankzij druk van natuurbeschermingsorganisaties en internationale afspraken kwam er in ieder geval een verbod, maar handhaving blijft een groot probleem. Uit recent onderzoek blijkt dat Mexico grote moeite heeft om de naleving van bestaande regels rond visserij te controleren.
De recente waarneming laat dus zien dat er nog enkele vaquita’s in leven zijn en dat er een nieuwe generatie is geboren, al blijft de toekomst van de bruinvis onzeker. Natuurbeschermers hopen dat de handhaving op illegale visserij wordt aangescherpt, want alleen dan maakt deze kwetsbare en bijzondere soort kans om te overleven en zich te herstellen.
Bronnen:
- World Animal News
- WWF
- SciAm
- Lees ook op Animals Today:
Sea Shepherd en Mexico gaan Californische bruinvis beschermen
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
