Een Keniaanse rechtbank heeft de bouw van een staatslodge, landingsstrook voor vliegtuigen en golfbaan in het beschermde Upper Imenti Forest bij Mount Kenya voorlopig stopgezet. Het gebied is een belangrijke kraamkamer en migratiecorridor voor olifanten en talloze andere diersoorten. Natuurbeschermingsorganisaties vrezen voor de gevolgen als het bouwproject alsnog doorgaat.
Het Upper Imenti Forest, vlak bij Mount Kenya, is meer dan alleen een groen gebied. Voor olifanten is het een toevluchtsoord in droge tijden. Het is een plek waar moeders hun kalveren veilig grootbrengen tussen de dichte bomen en met voldoende waterbronnen. Daarnaast is het gebied een belangrijke migratiecorridor: olifanten trekken hier doorheen tijdens hun lange migraties.
Aanklacht tegen bouwproject ingediend
Christian Lambrechts is uitvoerend directeur van natuurbeschermingsorganisatie Rhino Ark. Deze organisatie heeft een formele aanklacht ingediend bij de National Environment Management Authority (NEMA) om per direct te stoppen met het bouwproject. Lambrechts zegt:
“De bosreservaten Upper en Lower Imenti vormen het centrale deel van een belangrijke wildcorridor die Mount Kenya verbindt met natuurgebieden in Noord-Kenia. Het versnipperen van deze corridor belemmert de beweging van olifanten, de samenhang van leefgebieden en de natuurbeschermingsdoelstellingen op de lange termijn.”
Vorig jaar bleek dat de regering de bouwprojecten in het gebied had gepland. Een landingsstrook, golfbaan en staatslodge zouden er worden gebouwd. Bij deze plannen is de lokale gemeenschap onvoldoende betrokken, terwijl dat volgens de Keniaanse grondwet wel verplicht is. Daarnaast is er geen effectrapportage opgesteld om de milieu- en sociale gevolgen van de projecten in kaart te brengen. Ook daarmee wordt niet aan de wet voldaan. Op grond van deze punten heeft de rechtbank bepaald dat de bouw voorlopig niet mag beginnen.
Grondwettelijke consultatie
Inmiddels is er alsnog een publieke consultatie over het bouwproject gestart. De Keniaanse Bosbeheerdienst KFS publiceerde de consultatie pas op 7 juli, terwijl reacties al op 21 juli dienen te zijn aangeleverd. De consultatie spreekt over het ontsluiten van het woud door toegang van vliegtuigen, in een ‘gebied van lage ecologische waarde’ en een project van regionale ontwikkeling. Dat het project slechts na een rechterlijke uitspraak voldoet aan de grondwettelijke plicht de bevolking inspraak te geven, en hen dan zo’n korte termijn te bieden, is op zijn minst opvallend te noemen.
Werkzaamheden ondanks uitspraak rechtbank
Daar komt nog bij dat er, ondanks het oordeel van de rechtbank, al in juni 2026 bulldozers in het gebied gezien. Daarmee handelt de overheid volgens de natuurorganisaties in strijd met de uitspraak van de rechtbank. Lambrechts stelt dat dit per direct moet ophouden:
“Upper Imenti wordt niet voor niets beschermd: het voedt de rivieren Tana en Ewaso Nyiro, biedt onderdak aan olifanten en herbergt vele plantensoorten die nergens anders op aarde voorkomen. Geen effectrapportage, geen publieke participatie, geen vergunning betekent: geen bouw. NEMA moet de werkzaamheden nu stilleggen.”
Volgens Lambrechts zorgt het waterrijke gebied voor de wateraanvoer naar de rivieren Tana en Ewaso Nyiro. Deze rivieren zijn essentieel voor miljoenen inwoners en dieren in Kenia.
Eerder conflict over bouwproject bij natuurgebied
Eerder dit jaar kwam ook de impact van een nieuw gebouwd luxeresort in Kenia in het nieuws. Veel ophef ontstond over het feit dat het zogeheten Ritz Carlton Maasai Mara Safari Camp langs een belangrijke migratieroute voor dieren is gebouwd. Critici vrezen de impact op wilde dieren, die hierdoor worden verstoord. Na meerdere pogingen van bezorgde burgers kwam er vanuit de rechtbank echter geen steun voor de dieren. Het peperdure resort is sinds augustus 2025 geopend.
Luxeresort bij Sand River corridor in Kenia mag onverhinderd door
Als de rechtbank uiteindelijk beslist dat de bouw in Upper Imenti mag doorgaan, worden ook daar dieren in hun natuurlijke leefomgeving verstoord. Olifanten, die al te maken hebben met krimpende leefgebieden en een toename van mens-dierconflicten, zien hun laatste veilige routes bedreigd worden en verdwijnen. Natuurbeschermingsorganisaties hopen dan ook dat de Keniaanse rechtbank het bouwproject in Imenti definitief zal tegenhouden.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
