Jaarlijkse drijfjacht op dolfijnen in Japan van start: de baai kleurt rood

Het jaarlijkse dolfijnenjachtseizoen in de baai van Taiji, Japan is sinds begin september weer geopend. Enkele dagen gelden nog, op 15 oktober, werd tijdens de jaarlijkse drijfjacht een twintigtal witlipdolfijnen bijeengedreven en geslacht. Opmerkelijk is dat er steeds minder dolfijnen geslacht worden, maar steeds meer dolfijnen bestemd zijn voor verkoop aan zeeparken. Ook al verloopt de verkoop slecht: steeds meer landen leggen dolfinaria aan banden.

Op 15 oktober kleurde de baai van het Japanse stadje Taiji felrood. Twintig wilde witlipdolfijnen werden geïsoleerd van de rest van de groep en door jagers met een grote vloot de baai ingedreven. Daar werden alle volwassen dolfijnen geslacht en twee jonge kalfjes zonder begeleiding terug naar de oceaan gebracht. Tijdens het dolfijnenjachtseizoen worden tussen september en maart/april honderden dolfijnen gedood.

Quota voor de jaarlijkse drijfjacht

Voor de jacht stelt het Japanse Agentschap voor Visserij jaarlijks een quotum voor de verschillende dolfijnen- en walvissoorten. Zo mogen jagers komend seizoen bijvoorbeeld 263 tuimelaars, 20 ruwtanddolfijnen en 300 witlipdolfijnen slachten. In totaal omvat het quotum negen soorten en mogen er maximaal 1.814 dieren geslacht worden. De laatste jaren daalde het aantal gedode dolfijnen overigens wel, van 1.500 in 2007/’08 tot 416 in het afgelopen seizoen.

Schokkend verband dolfijnenjacht in Japan en toerisme wereldwijd

Dierenwelzijnsorganisatie Dolphin Project monitort en documenteert de jaarlijkse dolfijnenjacht in Taiji, de hotspot van de jacht. Die maakt zich zorgen over het lot van de twee jonge kalfjes:

“De hoop is dat ze zich weer bij de rest van hun groep kunnen voegen, maar het is onmogelijk om te weten wat er precies is gebeurd. Zonder de begeleiding en bescherming van de volwassen leden van hun groep zijn hun overlevingskansen zeer beperkt.”

Tijdens de jachten worden groepen dolfijnen en walvissen vanuit de oceaan de baai ingedreven. De meeste worden daar op brute wijze gedood. Volgens milieuactivisten duurt het wel 30 minuten voordat een dolfijn sterft door verstikking of verdrinking. Vervolgens worden hun lichamen naar de slachthuizen gesleept.

Daling aantal geslachte dolfijnen

Waar de daling van het aantal geslachte dolfijnen precies vandaan komt, blijft onduidelijk. Activisten hoorden dolfijnenjagers praten over de gevolgen van klimaatverandering: stijgende temperaturen hebben effect op de hoeveelheid plankton, waardoor er minder vissen en dolfijnen zijn in het gebied. Een andere verklaring is dat de dieren hun leefgebied en migratieroutes veranderen door de jaarlijkse drijfjacht in de wateren rond Taiji.

#GNvdD: Verbod op dolfijnenshows in Mexico

Toch is er een nieuwe, zorgelijke ontwikkeling: steeds vaker worden de dolfijnen gevangen om verkocht te worden aan zeeparken en aquaria. Vooral tuimelaars zijn de dupe, met hun ‘vriendelijke’ uitstraling en trainbaarheid. Een levende dolfijn levert namelijk duizenden euro’s op, tegenover honderden voor een gedode dolfijn. Op 1 september eindigden de eerste tuimelaars al in de baai. Ze werden echter niet meteen gedood. Integendeel: ze werden allemaal onderzocht en geëvalueerd om te kijken of ze geschikt zijn voor aquaria en zeeparken.

De verblijven in Taiji zitten overigens nog steeds vol met de dolfijnen die vorig jaar werden gevangen. Vorig jaar werden 84 dolfijnen gevangen voor de verkoop.

Commerciële motieven

Actievoerders vermoeden dat de jacht weinig te maken heeft met het in stand houden van de traditionele cultuur en veel meer met commercie. Want hoewel dolfijnenvlees in bepaalde regio’s van het land een delicatesse is, is het niet populair en vormt het geen essentieel onderdeel van het dieet. Ook is de vorm van de jacht sinds de jaren 60 behoorlijk veranderd. Vroeger werd een dolfijn of walvis met roeiboten gevangen en het vlees vervolgens onder de inwoners verdeeld. Inmiddels wordt een vloot gemotoriseerde boten ingezet om tientallen dolfijnen per keer de baai in te drijven.

Verbod in Korea

Toch wordt het langzaam minder aantrekkelijk om de dieren te vangen. In Zuid-Korea geldt sinds 2018 bijvoorbeeld een verbod op de import van dolfijnen die tijdens deze drijfjachten zijn gevangen. Dolphin Project zegt dat steeds meer landen vergelijkbare maatregelen nemen om de jacht te ontmoedigen en hoopt dat deze positieve trend doorzet.

Bronnen: