De illegale ivoorhandel blijft een bedreiging voor Afrikaanse olifanten. Dit wordt nogmaals duidelijk na een recordvangst van 500 olifantenslagtanden in Tanzania. De zaak heeft geleid tot hernieuwde oproepen aan de Tanzaniaanse autoriteiten om verder te kijken dan één enkele arrestatie en onderzoek te doen naar grotere smokkelnetwerken.
De politie in Dar es Salaam heeft een Noord-Koreaanse staatsburger gearresteerd op verdenking van het illegale bezit van honderden olifantenslagtanden die hij wilde verkopen. Deze zaak heeft zorgen gewekt over de criminele bolwerken die de wereldwijde ivoorhandel aansturen.
Natuurbeschermers zeggen dat inbeslagnames van deze omvang vaak wijzen op georganiseerde criminele operaties die veel verder reiken dan één persoon.
Olifantenpopulatie neemt af
Anno 2026 worden olifanten nog steeds gedood voor hun slagtanden. De populatie Afrikaanse olifanten is gekelderd van naar schatting 12 miljoen dieren een eeuw geleden tot ongeveer 415.000 vandaag de dag. Stroperij voor de ivoorhandel blijft een van de grootste bedreigingen voor deze soort.
Een groot deel van het ivoor dat vanuit Afrika wordt verhandeld, was van oudsher bestemd voor markten in Azië. Het zorgt al decennialang voor stroperij waardoor olifantenpopulaties op het hele continent afnemen.
In de afgelopen jaren hebben natuurbescherming, initiatieven tegen stroperij en internationale ivoorverboden bijgedragen aan een afname van het aantal slachtoffers onder olifanten in sommige regio’s. Toch blijven stroperij, verlies van leefgebied en conflicten tussen mens en wild de olifantenpopulaties bedreigen, terwijl smokkelaars gebruikmaken van internationale smokkelroutes om illegaal ivoor over de grenzen te vervoeren.
Hoe groot is dit netwerk?
Het is niet de eerste keer dat de autoriteiten grote hoeveelheden ivoor in beslag hebben genomen. In de loop der jaren hebben grote inbeslagnames in Afrika en Azië internationale smokkelroutes aan het licht gebracht die hotspots voor olifantenstroperij verbinden met illegale markten voor wilde dieren. Hoewel sommige zendingen zijn onderschept, waarschuwen natuurbeschermers dat er mogelijk nog veel meer onopgemerkt zijn doorgeglipt.
“Elke grote inbeslagname zou aanleiding moeten zijn voor diepgaande, op inlichtingen gebaseerde onderzoeken om de netwerken, financiers en routes achter de handel in kaart te brengen”, zo vertelt Maliki Wardjomto, hoofd van TRAFFIC Oost-Afrika.
“Zonder dit lopen we het risico dat we alleen de symptomen aanpakken in plaats van het systeem dat de handel in wilde dieren in stand houdt.”
“TRAFFIC werkt nauw samen met de Tanzaniaanse politie, het openbaar ministerie en de rechterlijke macht om de aanpak van criminaliteit tegen wilde dieren te versterken, en we hebben er alle vertrouwen in dat deze instellingen deze zaak met de nodige ernst zullen behandelen en krachtige, gecoördineerde vervolgmaatregelen zullen nemen”, zo voegt Wardjomto hieraan toe.
“Dit is een grote inbeslagname”, zo bericht TRAFFIC.
“Maar inbeslagnames mogen nooit het einde van het verhaal zijn.”
Dood voor olifantenslagtanden
Voor elke in beslag genomen slagtand is er een olifant die het leven heeft verloren. Natuurbeschermers hopen dat deze zaak onderzoekers verder zal leiden dan één enkele verdachte, naar degenen die verantwoordelijk zijn voor de financiering, coördinatie en het profiteren van de illegale ivoorhandel.
Uiteindelijk vereist de bescherming van olifanten meer dan alleen het in beslag nemen van ivoor. Het criminele netwerk dat de vraag voor ivoor blijft aanwakkeren, moet daarvoor ontmanteld worden.
Bron:
©AnimalsToday.nl Kasper Wienk
Gigantische vangst van 500 olifantenslagtanden in Tanzania
