Langs de zuidkust van Californië (VS) heeft een massale algenbloei tot een ecologische ramp geleid. Duizenden zeezoogdieren zijn gestorven door het giftige domoïnezuur, dat door de algensoort wordt geproduceerd. Hoewel de algenbloei een natuurlijk verschijnsel is, voorspellen wetenschappers dat het in de toekomst vaker en ernstiger zal worden door klimaatverandering.
Het Amerikaanse Mariene Zoogdierencentrum, ’s werelds grootste ziekenhuis en opvangcentrum voor zeezoogdieren, stelde al in 1988 voor het eerst een vergelijkbare domoïnezuur-uitbraak vast in Californië. Toen spoelden er 400 dode en 70 zieke zeeleeuwen aan in één maand tijd. Destijds vreesde men dat het niet de laatste ramp zou zijn, en helaas bleek deze voorspelling uit te komen.
Hartverscheurende situatie
Dit is inmiddels het vierde jaar op rij van domoïnezuur-uitbraken, en dit keer zijn de gevolgen opnieuw verergerd. Op de zuidelijke stranden van Californië zijn onder andere bultruggen, dolfijnen, zeeleeuwen en talloze zeevogels dood aangetroffen. Krista Weissmuller, belangenbehartiger voor het mariene leven, vertelt hoe ernstig de situatie is:
“Ik woon al 15 jaar in Malibu. Ik ren wekelijks langs de stranden van West-Malibu, en nog nooit in mijn leven heb ik zoveel zeedieren ziek of dood aangespoeld zien liggen. De situatie in 2025 is de ergste die ik ooit heb meegemaakt, en het is echt hartverscheurend.”
Domoïnezuur is een natuurlijk gif dat in kleine hoeveelheden geen probleem vormt voor zeedieren. Wanneer er echter een massale algengroei optreedt, ontstaat er een problematische ophoping van het gif in de voedselketen. Kleine vissen, zoals sardines en ansjovissen, eten de algen en nemen zo het gif op. Deze vissen worden vervolgens gegeten door zeezoogdieren, zoals zeeleeuwen. Wanneer de zeezoogdieren grote hoeveelheden besmette vis eten, krijgen zij te veel van het gif binnen. Deze hoge concentraties in het lichaam veroorzaken onherstelbare hersenschade, met vaak een dodelijke afloop.
In a follow-up from last #WhaleWednesday, hundreds of sick and dying dolphins, sea lions, and whales have washed up in Southern California in the ongoing harmful algal bloom, which has been deadlier than any previous year. #WetTribe #TidetotheOcean #California #HarmfulAlgalBloom #HAB
— Wet Tribe (@wettribe.bsky.social) 30 april 2025 om 15:03
Onderzoek van de Universiteit Utrecht toonde in 2022 al aan dat klimaatverandering invloed heeft op de opkomst van massale algenbloei. Door de opwarming van de oceanen ontstaan gunstige omstandigheden voor algengroei, waardoor zulke uitbraken in de toekomst waarschijnlijk vaker en heviger zullen voorkomen.
Meer dode zeezoogdieren in de toekomst
Nina Papadomanolaki, hoofdauteur van het Utrechtse onderzoek, wijst op de negatieve gevolgen van klimaatverandering voor onze oceanen. Ze benadrukt dat de toename van bepaalde stoffen en de bijbehorende biologische processen ernstige gevolgen kunnen hebben voor het zeeleven. Klimaatexperts waarschuwen al lange tijd voor de schadelijke effecten van klimaatverandering. Zolang er wereldwijd geen actie wordt ondernomen, blijft de snelheid en intensiteit van de opwarming van de aarde onveranderd. Dit leidt tot meer ecologische rampen, met als gevolg ook de duizenden dode zeezoogdieren die het slachtoffer zijn van menselijk handelen.
Bronnen:
- World Animal News
- The Marine Mammal Center
- Universiteit Utrecht
- Lees ook op Animals Today:
Rechtszaak in VS om bescherming van zeezoogdieren af te dwingen
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
