Stranden aan de westkust van Amerika zijn bedekt met kleine, blubberige zeediertjes. De honderdduizenden bezaantjes zijn met hun zeilachtige vinnen door de wind het strand op geblazen. Op zich geen nieuws, ze spoelen ieder jaar aan. Maar het worden er ieder jaar weer meer. Volgens wetenschappers speelt het warme water mogelijk een belangrijke rol bij deze massale aanspoeling.
De bezaantjes, in het Engels ook wel by-the-wind sailors genoemd, zijn opmerkelijke dieren. Ze drijven op zee en laten zich voortbewegen door de wind die in hun eigen zeiltje blaast. Voor veel van deze dieren eindigde die reis op het strand. In april en begin mei 2026 spoelden grote groepen aan tussen Californië en Washington.
Bezaantjes zijn geen kwallen
Hoewel ze er op het eerste gezicht veel op lijken, zijn bezaantjes geen kwallen. Ze hebben tentakels waarmee ze plankton vangen en eten, en een met gas gevulde vin aan de bovenkant die als zeil dient. De dieren leven in kolonies met een bijzondere taakverdeling die essentieel is voor hun overleving. Elk individu is eigenlijk een gespecialiseerd onderdeel van een grotere kolonie van duizenden poliepen, ook wel zooïden genoemd, die samen één organisme vormen. Sommige zooïden zijn verantwoordelijk voor de voortplanting, andere vangen plankton en weer andere zorgen voor de vertering ervan. Net als kwallen overleven bezaantjes het niet lang op het strand, omdat ze uitdrogen.
Stranden kleuren blauw
De blauwe kleur van de bezaantjes beschermt niet alleen tegen de zon, maar helpt ook om minder op te vallen op het wateroppervlak. In Amerika zorgde dat voor een opvallend gezicht, met complete stranden die blauw kleurden.
That time of year again ~
— Spiral (@spiralflute.bsky.social) 18 april 2026 om 04:53
Dat deze dieren aanspoelen is op zichzelf niet vreemd, omdat ze zo afhankelijk zijn van de wind. Dat het echter om zulke grote aantallen gaat, is wel bijzonder. In 2021 werd onderzoek gedaan naar deze massale aanspoelingen en de mogelijke oorzaken daarvan. Tussen 2015 en 2019 zagen onderzoekers namelijk een sterke stijging van het aantal aangespoelde dieren, vooral in de lente.
Warm water en wind spelen een grote rol
Volgens wetenschappers kan de temperatuur van het water hierbij een belangrijke rol spelen. Bezaantjes doen het goed in warm water. Daardoor overleven meer van deze dieren, waardoor bij wind ook grotere aantallen aanspoelen. De wind moet daarbij uit het oosten komen om zoveel dieren tegelijk het strand op te blazen. In maart 2026 was het in Amerika extreem warm. Het was zelfs de warmste maart in 132 jaar. Dat kan hebben geleid tot een enorme toename van het aantal bezaantjes en dus tot de massale aanspoeling. Julia Parrish, mariene ecoloog aan de Universiteit van Washington en medeonderzoeker van dit fenomeen in 2021, zegt hierover:
“Er is een grote zone met warmer dan normaal zeewater die vanuit de evenaar naar het noorden beweegt. Daarnaast kan een mildere winter, met minder stormen, ervoor zorgen dat meer kolonies de winter overleven.”
Warm water beïnvloedt het gehele ecosysteem
De massale aanspoeling heeft niet alleen invloed op de populatie bezaantjes, maar op het ecosysteem in zijn geheel. Denk daarbij aan de plankton die bezaantjes eten.
Wetenschappers verwachten bredere veranderingen in het ecosysteem in de toekomst. Warmer zeewater en mariene hittegolven worden ook in verband gebracht met andere verschijnselen, zoals schadelijke algenbloei, veranderingen in vispopulaties en massale sterfte onder zeevogels.
Bronnen:
- National Geographic
- USA Today
- Inter-Research
- Lees ook op Animals Today:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
Bezaantjes spoelen massaal aan in Amerika
