Peekachu, een 23-jarige beloega die eerder deze maand vanuit Marineland Canada naar het Shedd Aquarium in Chicago werd overgebracht, is dinsdag onverwacht overleden. Ze at de laatste dagen niet goed meer en bloedonderzoek wees op uitdroging. Terwijl verzorgers haar medicijnen en vocht toedienden, stierf ze plotseling. De doodsoorzaak wordt onderzocht.
Beloega Peekachu werd in 2004 als jong dier in het wild gevangen in de Zee van Ochotsk, voor de kust van Rusland. Na een tussenstop bij het Utrish Marine Station in Rusland kwam ze op 25 juni 2005 aan bij Marineland Canada, waar ze meer dan 21 jaar zou blijven.
Beloega Peekachu
Van haar 23 levensjaren bracht Peekachu er dus ongeveer 22 in gevangenschap door. Na haar vangst heeft ze nooit meer vrij in zee gezwommen. Ze was blind aan één oog en een van de kleinere beloega’s in de groep, maar wist zich volgens Shedd goed te oriënteren in nieuwe omgevingen.
Marineland onder vuur
Marineland Canada, ooit een groot pretpark met zeezoogdieren in Ontario, ligt al jaren onder vuur vanwege de omstandigheden waarin de dieren er worden gehouden. Het park is inmiddels gesloten voor publiek. Sinds 2019 zijn er volgens officiële gegevens negentien beloega’s en één orka overleden.
De overgebleven beloega’s worden gefaseerd overgebracht naar het Shedd Aquarium. Eind juli arriveerden Acadia, Osiris, Sierra en Lillooet als eerste groep. Peekachu volgde in augustus samen met Caspian, Rain en Secord.
In Chicago verblijven de dieren voorlopig achter de schermen in het Abbott Oceanarium, waar ze aan hun nieuwe omgeving moeten wennen.
Achteruitgang Peekachu
In de eerste dagen na aankomst leek eloega Peekachu zich aan te passen. Ze at inktvis, haring en lodde en verkende haar nieuwe leefomgeving. Volgens Shedd volgde ze het verzorgingsteam ook geregeld langs de ramen onder water.
Daarna begon ze minder goed te eten. Bloedonderzoek wees volgens het aquarium op uitdroging en ze kreeg extra zorg. Terwijl het team bezig was haar medicatie en vocht toe te dienen, overleed ze plotseling.
Peekachu, one of eight beluga whales recently rescued from a closed Canadian marine park and brought to Chicago’s Shedd Aquarium, died suddenly Tuesday evening.
— FOX 4 News (@fox4dfw.bsky.social) 29 augustus 2026 om 16:00
De definitieve doodsoorzaak is nog onbekend. Een necropsie is inmiddels uitgevoerd en aanvullend onderzoek loopt. Het kan enkele weken tot maanden duren voordat alle resultaten bekend zijn.
Vragen transport beloega
Het Whale Sanctuary Project vindt dat Peekachu’s dood serieuze vragen oproept over haar gezondheid op het moment dat ze Marineland verliet. De organisatie wil onder meer weten welke medische onderzoeken voorafgaand aan het transport zijn uitgevoerd, welke gezondheidsproblemen daarbij bekend waren en op welke gronden zij geschikt werd bevonden voor de reis naar Chicago.
Daarbij wordt ook gewezen op een eerdere verhuizing van vijf beloega’s van Marineland naar Mystic Aquarium in 2021. Twee van deze dieren overleden binnen ongeveer een jaar na aankomst en een derde na 22 maanden.
Volgens het Whale Sanctuary Project onderstreept dit het belang van alternatieven voor het steeds opnieuw verplaatsen van walvisachtigen tussen aquaria. De organisatie werkt zelf aan een sanctuary in Nova Scotia, waar beloega’s en orka’s die niet meer in het wild kunnen worden uitgezet, in een natuurlijke baai zouden kunnen leven.
Oproep tot onderzoek
Animal Justice gaat een stap verder en heeft de Canadese minister van Visserij gevraagd om een onafhankelijk onderzoek naar de dood van Peekachu. Totdat er meer duidelijkheid is, wil de organisatie dat verdere transporten van beloega’s uit Marineland worden stilgelegd.
Animal Justice vraagt onder meer om onafhankelijk onderzoek van Peekachu’s medische dossier, de documenten rond haar transport en de resultaten van de necropsie. Volgens de organisatie moet duidelijk worden in welke gezondheidstoestand ze Marineland verliet en hoe is vastgesteld dat ze fit genoeg was voor de reis. Dat is ook van belang voor de beloega’s die nog in Marineland verblijven en op overplaatsing wachten.
Gewaarschuwd
Voormalig Marineland-trainer en klokkenluider Phil Demers waarschuwt al meer dan vijftien jaar voor gezondheidsproblemen bij de beloega’s in Marineland:
“Ik waarschuw al meer dan vijftien jaar voor hoe ernstig de gezondheid van deze beloega’s is aangetast als gevolg van het falende watersysteem van Marineland. Veel van deze dieren zullen blijvend zijn aangetast. Ze zullen de rest van hun leven medicatie en behandeling nodig hebben.”
Ook bij Peekachu vermoedt Demers dat haar jarenlange verblijf in Marineland een rol kan hebben gespeeld. Of dat daadwerkelijk het geval is, moet uit de necropsie en het aanvullende onderzoek blijken.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Liesbeth Riekwel
