Een nieuw onderzoek wijst uit dat de enorme vraag naar goedkope, gekweekte garnalen ervoor zorgt dat grote delen van het tropische mangrovebos in Ecuador verdwijnen. Het onderzoek, uitgevoerd door de Spaanse organisatie Animal Welfare Observatory concludeert dat tot wel 90 procent van de mangroves langs de Ecuadoraanse kust is weggekaapt voor bassins waar garnalen in worden gekweekt.
Dit betekent dat ruim 220.000 hectare (dat zijn meer dan 300.000 voetbalvelden) kustland van Ecuador is omgezet voor de garnalenkweek. Europese consumenten eten inmiddels naar schatting drie keer zo vaak gekweekte garnalen uit Ecuador als wilde vis uit eigen wateren. Wetenschappers en non-profit organisaties wijzen op de onhoudbaarheid van deze immense consumptie.
Garnalenkweek versus mangrovebos
Satellietfotoโs en veldbeelden tonen het gigantische gebied dat door de bassins, gevuld met garnalen, wordt ingenomen. Maar liefst 220.000 hectare van de Ecuadoraanse kust wordt nu gebruikt voor de kweek van deze kleine kreeftachtigen. Spanje is een belangrijke afnemer: het importeert jaarlijks meer gekweekte garnalen uit Ecuador dan heel de rest van de Europese Unie bij elkaar vangt of kweekt.
In Ecuador zelf is de garnalenexport erg groot geworden, met slechts twee bedrijven die samen een derde van de wereldmarkt van de witte garnaal beheersen. Waar vroeger dichte mangrovebossen stonden, liggen nu kilometerslange rijen vervuilde bassins, die het oorspronkelijke kustlandschap ernstig hebben aangetast. Chemicaliรซn worden in de bassins gedumpt en vervuilen het onderwaterleven.
๐ฆ Half of EU shrimp imports come from intensive farms in Ecuador.
๐ They are fed 178,000 t of wild fish each year, reducing food supplies for people.
๐ณ Farms often replace mangroves, & shrimps produce the most GHGs after beef or lamb.
๐Report from @foodrise-eu.bsky.social โ tinyurl.com/39tr29nc
โ The European Institute for Animal Law & Policy (@animallaweurope.bsky.social) 10 juli 2026 om 15:29
Eerdere alarmering
Ook eerder onderzoek bevestigt de ernst van deze ontwikkeling. Een rapport van milieuorganisatie ClientEarth uit 2023 toont aan dat garnalenkweek sinds het ontstaan van de industrie verantwoordelijk is voor de vernietiging van meer dan 70 procent van het mangrovebos in Ecuador. Die mangroves waren essentieel voor de lokale bevolking: ze boden visrijke leefgebieden, vormden een buffer tegen stormvloeden en orkanen, en sloegen veel COโ op als natuurreservoir. Met het verdwijnen van de mangroves verdwijnt ook het eeuwenoude kustleven zoals lokale bevolkingen het kennen. Het onderzoek van ClientEarth heeft de verdere ontwikkeling van deze zorgwekkende industrie niet kunnen stoppen.
Garnalen lijden
De garnalen zelf betalen de hoogste prijs. In de intensieve bassins leven de dieren met duizenden op elkaar gepakt in ondiep, vervuild water. Onderzoekers waarschuwen dat in zulke drukbevolkte systemen ziektes zich razendsnel verspreiden en antibioticaresistentie bevorderen. Uit studies blijkt bovendien dat gebrek aan dierenwelzijn in kweekbassins leidt tot slechtere gezondheid, meer ziekte-uitbraken en uiteindelijk hogere sterfte onder de garnalen.
Deze uitkomsten illustreren hoe omvangrijk de problemen zijn als de zorg voor de dieren ontbreekt. Ook moet niet vergeten worden dat niet alleen miljarden garnalen lijden. Deze kreeftachtigen moeten ook nog eens eten! Hun dieet bestaat uit vissen – wat betekent dat er ook nog eens een enorme hoeveelheid extra vissen nodig is om de garnalen te kunnen kweken. Garnalen zijn dan ook de op รฉรฉn na grootste afnemer van in het wild gevangen vis in de aquacultuur, na zalm.
Situatie onaanvaardbaar
De directrice van het Animal Welfare Observatory, Miriam Martรญnez, noemt deze situatie โonaanvaardbaarโ. Zij benadrukt dat onze dagelijkse garnalenconsumptie direct gekoppeld is aan de vernietiging van ecosystemen en dierenleed elders, en dat bedrijven zich hiervan veel bewuster moeten zijn. โBedrijven in de keten moeten zich bewust zijn van de gevolgen, inclusief voor dierenwelzijn, en consumenten hebben recht op volledige transparantie,โ waarschuwt Martรญnez. Het rapport meldt verder dat ruim 60 procent van de garnalenarbeiders in Ecuador geen officieel arbeidscontract heeft, wat het intensieve en tegelijkertijd ook onveilige karakter van de sector nog eens onderstreept.
How the worldโs voracious appetite for shrimp is destroying Ecuadorโs mangroves
โ The Guardian (@theguardian.com) 19 juni 2026 om 13:33
Deze bevindingen zouden een wake-up call moeten zijn voor zowel beleidsmakers als consumenten. Het rapport laat zien dat de Europese Unie te weinig oog heeft voor de impact die de markt heeft wanneer er geen enkele rekening met de natuurlijke draagkracht van ecosystemen wordt gehouden. Om te voorkomen dat geรฏmporteerde aquacultuurproducten uit zulke grootschalige, destructieve systemen komen, is strengere regelgeving en meer transparantie over de keten nodig om milieu en dierenwelzijn te beschermen.
Bronnen:
ยฉAnimalsToday.nl Femke Oosterbaan Martinius
