De gigantische dierenopvang Vantara, eigendom van de zoon van de rijkste man van India, wordt onderzocht in opdracht van het Hooggerechtshof van India. De herkomst van de dieren roept vraagtekens op, en volgens activisten is er geen plan om de dieren in de toekomst terug in het wild vrij te laten. Ook niet als het wel kan.
De dierentuin, die zelf beweert ‘s werelds grootste dierenopvang te zijn, is gelegen in de West-Indiase deelstaat Gujarat. Het terrein strekt zich uit over ruim 12 km² en huisvest maar liefst 150.000 dieren, waaronder 900 krokodillen, 200 leeuwen en 200 olifanten. De plek dient naar eigen zeggen als opvang voor dieren die niet meer in het wild kunnen worden uitgezet.
Heet en droog klimaat
Dierenactivisten en natuurbeschermers bekritiseren de manier waarop de dieren worden behandeld in de dierentuin van Anant Ambani, zoon van Mukesh Ambani. De locatie ligt naast het grote olieraffinaderijcomplex van de rijke familie, in een extreem heet en droog klimaat. Naar aanleiding van klachten en berichten in de media stelde het Hooggerechtshof een onderzoek in. De rechtbank verklaarde zelf actie te ondernemen, omdat er tot nu toe geen actie vanuit andere kanalen was ondernomen:
“In het licht van de beschuldigingen dat de wettelijke autoriteiten of de rechtbanken hetzij onwillig, hetzij onbekwaam zijn om hun mandaat uit te voeren, achten wij het passend, in het belang van de rechtvaardigheid, om te vragen om een onafhankelijk feitelijk onderzoek.”
De inspectie wordt uitgevoerd door een team van vier onafhankelijke, gepensioneerde rechters. Ze gaan kijken naar illegale verwerving van dieren, met name van olifanten, en de geschiktheid van het lokale klimaat voor de dieren. Maar de voormalige rechters onderzoeken ook vermeende witwaspraktijken en de vraag of Ambani een privécollectie aan het opbouwen is
De Duitse krant Süddeutsche Zeitung en het onderzoeksjournalistieke platform Armando.info ontdekten opmerkelijke aspecten in de importgegevens van de dieren. Vantara zelf beweert nooit voor dieren betaald te hebben en dat ze uitsluitend dieren opvangen wanneer die zorg nodig hebben. Maar de journalisten claimen dat chatgeschiedenis en facturen iets anders aantonen. Daarnaast is het aantal dieren zorgelijk. Zo werden 142 reuzenmiereneters uit Venezuela gehaald, een diersoort die in het wild alleen leeft of enkel met een soortgenoot tijdens de paartijd. Andere cijfers: 100 reuzenotters uit Venezuela en 481 boompythons uit Maleisië. Ook kwamen ruim 11.000 dieren uit de Verenigde Arabische Emiraten, waaronder 14 orang-oetans en één berggorilla, terwijl deze laatste juist een groepsdier is. Vantara gaf geen commentaar op de publicatie.
Vantara werkt volledig mee
De dierentuin, die niet open is voor bezoekers, laat wel weten volledige medewerking te verlenen voor het onderzoek. Ze laten weten dat men zich “blijft inzetten voor transparantie, medeleven en volledige naleving van de wet.” Het verslag van het onderzoek zal uiterlijk 12 september door het onafhankelijke team worden ingediend bij de rechtbank.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
