Op het oostelijke Prickly Pear eiland helpt een herintroductieproject de antillenleguaan (Lesser Antillean iguana). En met succes! De soort, die onder andere bedreigd wordt door invasieve soorten, gedijt goed op het onbewoonde eiland.
In 2016 is de organisatie Anguilla National Trust gestart met het introduceren van de soort op het oostelijk Prickly Pear eiland, een eiland ten noordwesten van Anguilla in het Caribisch gebied. De keuze voor deze locatie is gemaakt omdat er geen menselijke verstoring is en er geen invasieve leguaansoorten voorkomen. Om inteelt te voorkomen zijn er in 2021, naast de 23 eerder getransporteerde dieren uit Anguilla, ook nog 10 dieren vanuit Dominica overgebracht. Dit is een zuidelijker gelegen eiland in het Caribisch gebied.
Prickly Pear populatie breidt uit
Tussentijdse cijfers zijn zeer positief. Zo zijn er inmiddels al ongeveer 300 volwassen antillenleguanen waargenomen op het Prickly Pear eiland. Dit maakt deze locatie één van de slechts vijf plekken wereldwijd waar de soort momenteel floreert. De Caribisch directeur van natuurorganisaties Fauna & Flora en Re:wild, Jennu Daltry, is dan ook erg positief. Zij zegt:
“Oostelijk Prickly Pear is een baken van hoop geworden voor deze prachtige hagedissen – en bewijst dat wanneer wij inheemse wilde dieren de kans geven, zij weten wat ze moeten doen.”
Vrijwilligers uit de regio hebben een grote bijdrage geleverd aan het succes van het project, onder andere door waarnemingen te doen, dieren te verzorgen voor ze werden uitgezet en te helpen tijdens het uitzetten.
Van wijdverspreid naar zeldzaam
Het leefgebied van de antillenleguaan strekte zich ooit uit over een groot deel van het Caribisch gebied, van de Maagdeneilanden tot Grenada. Door diverse bedreigingen gaat het nu echter zo slecht met de soort dat hij nog maar op enkele eilanden voorkomt. Op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) staat de antillenleguaan aangemerkt als ernstig bedreigd. Binnen het Nederlands Caribisch gebied komt de soort tegenwoordig alleen nog voor op Sint Eustatius.
Verdwijnen van leefgebied, jacht, de introductie van predatoren zoals honden en katten, en invasieve leguaansoorten jagen de soort in het nauw. De groene leguaan (Iguana iguana) is een belangrijk voorbeeld van een invasieve soort. Deze hagedis kan tot twee meter lang worden en vormt sterke concurrentie voor de antillenleguaan. Daarnaast verspreidt deze invasieve soort ziektes die dodelijk zijn voor de inheemse antillenleguaan.
Volgend project: Fountain National Park
In 2026 staat er opnieuw een herintroductie van de antillenleguaan op de planning van de Anguilla National Trust. Deze keer in het Anguillaanse reservaat Fountain National Park, wederom met steun van Fauna & Flora en Re:wild. Daltry vertelt waarom ook dit project belangrijk is:
“Niet alleen om te voorkomen dat Anguilla ‘al zijn eieren in één mand’ heeft – Prickly Pear -, maar ook om de leguanen hun plek en rol in hun natuurlijke ecosysteem terug te geven. De leguanen zijn de belangrijkste inheemse planteneters en helpen bij het ontkiemen en verspreiden van zaden.”
Bronnen:
- EuroNews
- DCNA Nature
- Mongabay
- Lees ook op Animals Today:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
