Vier Afrikaanse wilde honden zijn gespot in het Kasungu National Park, in Malawi. Het is voor het eerst in meer dan tien jaar dat de bedreigde diersoort in het park is waargenomen. De bijzondere waarneming zorgt voor optimisme bij natuurbeschermers, die aangelegde migratiecorridors zien als een belangrijke verklaring voor de terugkeer van de wilde hond.
Gervaz Thamala, veldwerkmanager bij het International Fund for Animal Welfare (IFAW), was degene die de vier dieren tijdens een vroege patrouille op 17 juli 2026 wist te spotten. Volgens hem gedroegen de dieren zich erg ontspannen. Bruce Sosola, directeur van IFAW Malawi, reageert enthousiast op het nieuws:
“De natuurlijke terugkeer van Afrikaanse wilde honden naar het Kasungu National Park na een decennium is niet alleen een buitengewone waarneming, het is het bewijs dat ons ecosysteem zich daadwerkelijk aan het herstellen is.”
De Afrikaanse wilde hond is de afgelopen eeuw sterk in aantal afgenomen. Waar ooit naar schatting zo’n 500.000 dieren over het Afrikaanse continent leefden, zijn dat er tegenwoordig nog ongeveer 6.600. De soort wordt vooral bedreigd door verlies en versnippering van leefgebied, conflicten met mensen, aanrijdingen, stroperij en ziektes die worden overgedragen door huisdieren.
Wilde honden kwamen ooit in heel Afrika voor
Ooit kwamen Afrikaanse wilde honden in vrijwel heel Afrika voor. Tegenwoordig leeft de soort alleen nog in delen van Sub-Sahara-Afrika, met populaties in onder meer Botswana, Zimbabwe, Namibië, Zambia, Tanzania en Mozambique. De dieren werden nu waargenomen in het Kasungu National Park, een natuurgebied van ruim 2.300 vierkante kilometer in het westen van centraal Malawi.
With only around 5,000-7,000 of these beautiful animals left in the world, I felt incredibly fortunate to get to spend some time with a pack of Wild Dogs in South Africa back in 2018. #wildlife
— Tim Osborne Photography 🍁 (@timosborne.ca) 1 februari 2025 om 17:14
Eerdere waarnemingen in Zambia
De waarneming betekent nog niet dat de Afrikaanse wilde hond zich opnieuw permanent in Kasungu heeft gevestigd, maar volgens onderzoekers is het wel een veelbelovend signaal. Matthew Becker, directeur van het Zambian Carnivore Programme (ZCP), vertelt dat de vier dieren al eerder waren vastgelegd:
“Onze onderzoekers hebben vastgesteld dat de vier vrouwelijke Afrikaanse wilde honden die in Kasungu zijn gezien, dezelfde dieren zijn als de honden die in mei door ZCP buiten Mfuwe, South Luangwa in Zambia, zijn waargenomen en gefotografeerd. Het betrof een groep die zich aan het verspreiden was, dus we wisten dat ze verder gingen trekken, maar het was een aangename verrassing om te zien hoe ver ze daadwerkelijk zijn gegaan.”
Belang van migratiecorridors
Volgens Becker hebben de dieren mogelijk gebruikgemaakt van de Malawi-Zambia Transfrontier Conservation Area (TFCA), een grensoverschrijdend natuurgebied dat Kasungu National Park in Malawi verbindt met Lukusuzi National Park en de Luangwa-vallei in Zambia. De waarneming laat volgens hem zien hoe belangrijk zulke ecologische verbindingen zijn voor de uitwisseling van dieren tussen verschillende natuurgebieden. Becker zegt hierover:
“Dat de honden meer dan 100 kilometer verwijderd zijn van de plek waar ze voor het laatst zijn waargenomen, laat zien hoe belangrijk onderlinge verbondenheid is voor hun verplaatsingen. Hopelijk kunnen we samenwerken om deze honden intensief te monitoren en te beschermen, en de connectiviteit tussen deze gebieden te vergroten.”
Herstel van het ecosysteem
Volgens IFAW laat de terugkeer van de dieren zien dat investeringen in natuurherstel hun vruchten beginnen af te werpen. In Kasungu werden in 2022 honderden dieren, waaronder impala’s, wrattenzwijnen en olifanten, uitgezet om het ecosysteem te herstellen. De toename van prooidieren, zoals impala’s, kan ervoor zorgen dat Afrikaanse wilde honden zich opnieuw in het gebied vestigen.
Bronnen:
250 olifanten verhuizen van reservaat om diersoort te redden
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
Na lange tijd weer wilde honden gespot in Malawi
