Terwijl grote bosbranden enorme oppervlakten van onder meer Frankrijk, Spanje, Canada en Australië in de as leggen, gaat de aandacht met name uit naar de onophoudelijke inzet van brandweerlieden, de evacuatie van bewoners en de schade aan de natuur. Aanzienlijk minder zichtbaar is het lot van de dieren die midden in het vuur terechtkomen. Toch zijn juist zij de grootste groep slachtoffers van deze natuurrampen. Velen verbranden levend, raken gewond of verliezen hun leefgebied voorgoed.
Frankrijk haalde de afgelopen weken regelmatig het nieuws vanwege de grote bosbranden. Nabij Parijs woedde een gigantische bosbrand en de brandweer had grote moeite met het indammen van het vuur. Met blusvliegtuigen werd dagenlang heen en weer gevlogen om water over de bossen te verspreiden.
.
Het einde
Voor veel in het wild levende dieren betekenen de branden in Frankrijk hun einde. Kleine dieren, zoals reptielen, insecten en kleine zoogdieren kunnen ter plekke gevangen blijven. Ook jonge dieren zijn bijzonder kwetsbaar. Midden in het broedseizoen verlaten ouderdieren hun nesten wanneer ze moeten vluchten, waardoor veel jongen de brand niet overleven.
Grotere zoogdieren, zoals zwijnen, reeën en herten, hebben meer kans om aan het vuur te ontsnappen. Toch is ook voor hen een bosbrand die zich uitstrekt over honderden hectares moeilijk te ontvluchten. Zelfs wanneer zij de vlammen overleven, blijft de vraag waar zij vervolgens nog kunnen leven. Hun voedsel, schuilplaatsen en territoria verdwijnen immers in korte tijd in de as.
Spanje
Ook Spanje heeft te maken met grote bosbranden. De grootste bosbrand is aanwezig in de regio Aragón, ongeveer 70 kilometer van de stad Zaragoza. Al meer dan 13.000 hectare is verwoest. Op sociale media circuleren beelden van kuddes schapen die wegrennen voor de oprukkende vlammen.
Niet alleen landbouwdieren zijn getroffen. Ook in andere gebieden, zoals Los Gallardos nabij Murcia, vallen grote aantallen slachtoffers onder wilde dieren. Hulporganisaties ter plaatse spreken over vlammen die ‘heel veel dieren hebben meegesleurd’. Hoewel reddingsacties enkele tientallen dieren het leven hebben gered, waaronder meer dan twintig honden, verschillende katten en een schaap, vormen deze successen slechts een fractie van het totale aantal dieren dat de branden niet overleeft.
.
Canada
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, in Canada, verschenen eveneens verontrustende beelden van enorme branden. In de provincie Ontario woedden op 17 juli ongeveer 180 actieve branden. De extreme hitte, droge omstandigheden en harde wind zorgt er bovendien voor dat de bosbranden nog worden aangewakkerd. Intussen is een gebied groter dan de Nederlandse provincie Utrecht afgebrand (geschat wordt zo’n 357.800 hectare). Ook Toronto, de grootste Canadese stad, ging gebukt onder de branden. Inwoners werden opgeroepen om zoveel mogelijk binnen te blijven, om zo de inhalering van vervuilde lucht te minimaliseren.
Wie niet kunnen schuilen voor deze omstandigheden, zijn de talloze in het wild levende dieren in Canada. De vlammen verspreiden zich namelijk over het grote boreale bos van Ontario, waar zich talloze diersoorten begeven. Dit gebied behoort tot de grootste nog intacte bosecosystemen ter wereld en herbergt talloze diersoorten. De bosbrand vormt een gevaar voor het bos en de dieren, die niet altijd in staat zijn om op tijd te vluchten of om een geschikt toevluchtsoord te vinden.
.
Grote bosbranden en de gevolgen
Grote bosbranden lijken steeds vaker voor te komen. Vrijwel iedere zomer is het een kwestie van tijd tot de nieuwsberichten over oprukkende vlammen en verwoeste natuurgebieden verschijnen. Daarbij besteedt men terecht veel aandacht aan de veiligheid van mensen. Maar voor dieren ligt dat vaak anders.
.
Dieren blijven de vergeten slachtoffers
Gezelschapsdieren worden soms nog geëvacueerd of opgevangen, maar voor landbouwdieren en vooral voor in het wild levende dieren bestaan dergelijke reddingsoperaties slechts beperkt of helemaal niet. Bovendien is nauwelijks bekend hoeveel dieren uiteindelijk omkomen tijdens bosbranden. Hun leed blijft hierdoor buiten beeld. Dat gebrek aan aandacht wordt ook erkend door Julie Blanchon, plaatsvervangend hoofd van het Franse overheidsbureau voor biodiversiteit (OFB). Zij verklaarde:
“Helaas hebben we eigenlijk geen opvangprotocol om het aantal dieren dat slachtoffer is van deze branden te kwantificeren.”
Dat er weinig aandacht voor hen bestaat, zorgt ervoor dat zij ook niet op de radar zijn bij beleidsmakers. Zonder inzicht in de omvang van de problemen voor dieren is het moeilijk om de negatieve gevolgen te minimaliseren. Nu bosbranden steeds vaker voorkomen en steeds groter worden, is het cruciaal dat dieren niet langer de vergeten slachtoffers zijn. Zij mogen niet slechts als bijzaak van deze rampen worden beschouwd.
Bronnen:
- France 3
- TF1 INFO/YouTube
- malaslenguastve/Instagram
- 101tv
- ITV News/YouTube
- Daily Forecast Canada/YouTube
- Animal Planet India/YouTube
- World Animal News
- Lees ook op AnimalsToday:
.
Onzichtbare slachtoffers bosbranden: dieren in de schaduw van de vlammen
©AnimalsToday.nl Femke Oosterbaan Martinius
Grote bosbranden: code zwart voor dieren
