Het eerste gespecialiseerde zeepaardjesziekenhuis van Italië, heeft in een maand tijd maar liefst 800 zeepaardjes gered. Het inktvisseizoen loopt van maart tot augustus, wat de gevaarlijkste tijd is voor zeepaardjes. De dieren komen vaak als bijvangst in de netten terecht. Het is belangrijk om zeepaardjes te redden, want afgelopen decennia kromp hun populatie met 20 tot 30 procent.
Het gaat hier om zeepaardjes die in de kustwateren van de Adriatische Zee leven; de langsnuitzeepaardjes en kortsnuitzeepaardjes. Deze bijzondere vissen gebruiken hun staart om zich vast te houden aan de wieren en zeegrassen. Door het eten van kleine waterdiertjes zoals aasgarnalen, eenoogkreeftjes en vlokreeften, houden ze het ecosysteem in evenwicht. De mannetjes hebben een broedbuidel. Het vrouwtje brengt haar eitjes in de broedbuidel van het mannetje. Hij bevrucht ze daar en de embryo’s nestelen zich in de wand van de buidel. Bijzonder toch?
Bijzondere wezens
Het langsnuitzeepaardje (Hippocampus guttulatus Cuvier) is een soort uit het geslacht Hippocampus (zeepaardjes) uit de familie van de zeenaalden (Syngnathidae). Deze soort komt voor in de Middellandse Zee, Zwarte Zee en in het oosten van de Atlantische Oceaan. De soort staat op de internationale Rode Lijst van de IUCN als soort waarover onvoldoende bekend is.
Het kortsnuitzeepaardje (Hippocampus hippocampus) is een soort uit de familie Syngnathidae. Deze soort komt voor in het oosten van de Atlantische Oceaan, van de Waddenzee tot de Golf van Guinee, de Canarische Eilanden en langs de kust van Afrika. Ook over deze soort staat op de Rode Lijst als soort waar te weinig over bekend is.
.
Zeepaardjesziekenhuis
Het gespecialiseerde zeepaardjesziekenhuis van Italië is het Seamaster Seahorse Rescue Center. Het is een initiatief van Centro Sperimentale per la Tutela degli Habitat; CESTHA. Deze onderzoeksgroep richt zich op mariene bescherming, redding en rehabilitatie en educatie. Het ziekenhuis biedt gespecialiseerde zorg en revalidatie voor zeepaardjes die gewond zijn en zeepaardjes die als bijvangst zijn gevangen. Het doel is om ze weer vrij te kunnen laten in beschermde wateren.
Van de 800 geredde zeepaardjes worden er nog 100 verzorgd en 700 waren gezond genoeg om weer vrij te laten. In het centrum wordt een gebied van 90 vierkante meter naast het CESTHA Sea Turtle Rescue Center gerenoveerd en er komen nieuwe bassins voor de zeeschildpadden. De biologen verwachten dat ze na deze uitbreiding ongeveer 2000 zeepaardjes per jaar kunnen redden.
.
Zeepaardjes spoelen steeds vaker aan op Nederlandse stranden
Visserij vormt bedreiging
Het verlies van habitat en de visserij vormen grote bedreigingen voor deze kwetsbare dieren. Inktvissen leven in dezelfde gebieden als zeepaardjes en in de Italiaanse keuken zijn ze een lekkernij. Tijdens het vissen worden vallen en schakelnetten gebruikt om inktvissen te vangen. De grote commerciële schepen schrapen de zeebodem af met hun sleepnetten, met veel zeepaardjes en andere zeedieren als bijvangst, terwijl hun leefgebied vernield achterblijft.
CESTHA maakt zich sterkt voor bewustwording, vooral onder de vissers. Als zij zich meer bewust zijn van bijvangst en de gevolgen voor zeepaardjes, kan er meer worden gedaan om de dieren te beschermen. Directeur Wildlife Rescue bij IFAW, Neil Greenwood:
“Zeepaardjes zijn misschien klein, maar hun rol in het behoud van het evenwicht in mariene ecosystemen is enorm. Deze samenwerking benadrukt het belang van lokale inspanningen voor natuurbehoud, ondersteund door wereldwijde steun.”
.
Bronnen:
- IFAW
- ReYOUniverse/YouTube
- Wikipedia
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
