Florida: recreatie gaat boven de bescherming van zeedieren

Op Marco Island, in de Amerikaanse staat Florida, is een voorstel ingetrokken om nachtelijk haaivissen als recreatie te beperken. Het voorstel werd eerder dit jaar ingediend door gemeenteraadslid Bonita Schwan om nestelende zeeschildpadden beter te beschermen op de stranden van het eiland. Maar de gemeente trok het plan terug na bezwaren van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Volgens hen is de maatregel moeilijk te handhaven, en mogelijk zelfs ongrondwettelijk.

Het voorstel moest vooral rust creëren voor zeeschildpadden die ’s nachts het strand opkomen om eieren te leggen. Het kunstlicht, het lawaai en de nachtelijke activiteiten van de haaivisserij op het strand verstoren de schildpadden tijdens dit cruciale en uiterst kwetsbare moment in hun voortplanting. Volgens lokale natuurbeheerders steeg het aantal zogenoemde ‘false crawls’ met 86 procent. Daarbij komen uitgeputte vrouwtjes vanuit zee het strand op, maar keren zonder nest terug naar het water. Ook jonge schildpadjes raken gedesoriënteerd door lichtvervuiling en vinden zo minder makkelijk de oceaan.

Ook haaien onder druk

Dierenorganisaties maken zich zorgen over de gevolgen van nachtelijke haaivisserij voor kwetsbare zeedieren. Tijdens het vissen op haaien blijven vissers vaak urenlang aanwezig op stranden met felle lampen, hengels en aas. Dat zorgt niet alleen voor verstoring van nestelende zeeschildpadden, maar brengt ook andere dieren in gevaar. Zoals de haaien zelf, die toch al onder druk staan door uitbundige vangst, zowel commercieel als recreationeel.

Mensen zijn bang voor haaien, maar deze angst staat in geen verhouding tot de angst die zij voor de mens zouden moeten hebben. Volgens het International Shark Attack File van het Florida Museum of Natural History vonden in Florida in 2025 slechts elf niet-uitgelokte haaienbeten plaats. Tegelijkertijd doden mensen wereldwijd jaarlijks tientallen miljoenen haaien door commerciële visserij, recreatief vissen, bijvangst en de handel in haaienvinnen.

Belangrijk leefgebied

Marco Island ligt aan de Golfkust van Florida en vormt een belangrijk leefgebied voor verschillende soorten zeeschildpadden, waaronder de onechte karetschildpad en de groene zeeschildpad. Vooral tussen het voorjaar en het einde van de zomer komen vrouwtjes aan land om nesten te maken. Juist in die periode neemt ook de recreatie op stranden sterk toe.

Natuurbeschermers vrezen dat het intrekken van het voorstel een verkeerd signaal afgeeft. Volgens hen verdienen bedreigde zeeschildpadden en kwetsbare haaien betere bescherming, zeker tijdens het broed- en nestseizoen. Nu het nachtelijk haaienvissen op Marco Island voorlopig kan doorgaan, blijven de dieren afhankelijk van vrijwillige terughoudendheid van vissers en strandbezoekers.

Haaivisserij als recreatie ‘voor de lol’

De discussie op Marco Island laat zien hoe moeilijk het nog altijd is om dierenwelzijn prioriteit te geven boven menselijke recreatie. Terwijl kustgebieden steeds drukker worden, neemt de druk op haaien en zeeschildpadden verder toe. Voor veel dierenbeschermers staat één ding vast: zonder strengere bescherming blijven kwetsbare zeedieren de prijs betalen.

Bron: