De toenemende vraag naar valken in het Midden-Oosten leidt tot illegale vangst en smokkel van wilde vogels uit Engeland. Dat blijkt uit gezamenlijk onderzoek van The Guardian en Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ). Volgens Britse natuurbeschermers worden jaarlijks honderden valken uit hun nesten in de Britse natuur gehaald. Ook worden valkennesten geplunderd voor de eieren.
Valkerij is in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) van oorsprong een eeuwenoude traditie, maar is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde lucratieve industrie. Valken worden ingezet voor wedstrijden en fokprogramma’s. Ze gelden als een statussymbool voor de elite, waarbij sommige dieren een waarde vertegenwoordigen van wel 80.000 euro. Ze worden met honderden op internationale tentoonstellingen neergezet alsof het maar voorwerpen zijn.
Illegale valkennesten en vervalste papieren
Hoewel alleen de handel van de in gevangenschap gefokte valken legaal is, laat nieuw onderzoek zien dat ook wilde vogels verhandeld worden. In Engeland zijn valken strikt beschermd en is het verboden ze uit de natuur te halen en te verhandelen, maar dat gebeurt wel degelijk. Uit cijfers van de Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) blijkt dat tussen 2014 en 2023 in totaal 126 meldingen zijn gedaan van geplunderde valkennesten. In 21 gevallen werd de plundering ook bewezen met camerabeelden, DNA-onderzoek of getuigenverklaringen. Daarbij gaat het om wel honderden vermiste vogels elk jaar, aldus Kevin Kelly, hoofd van de Britse National Wildlife Crime Unit (NWCU).
How falcon thieves are targeting the UK’s protected birds | Environment
How falcon thieves are targeting the UK’s protected birds | Environment
Earlier this week we published an investigation that found hundreds of UK peregrine falcon nests have been raided…
— eu-science.bsky.social (@eu-science.bsky.social) 9 januari 2026 om 12:20
De in het wild gevangen vogels en eieren uit valkennesten worden doorverkocht met valse papieren of gebruikt om mee te fokken. Vooral Engelse wilde valken zijn populair in het Midden-Oosten vanwege hun ‘zuivere bloedlijn en snelheid’, aldus een medewerker van een Emiraatse valkeniersorganisatie. In 2023 ging 88 procent van alle uit Engeland geëxporteerde valken naar de VAE. De vraag vanuit de VAE richt zich daarbij vooral op vrouwelijke slechtvalken, die worden gekruist met een mannelijke giervalk.
Toename in Britse fokkerijen
De groei van de lucratieve industrie is ook te zien in het aantal valkenfokkerijen in Engeland. Deze zijn de afgelopen jaren namelijk flink toegenomen, en inmiddels telt Engeland er al zo’n 160. Niet alle vogels in deze fokkerijen zijn legaal verkregen, stelt politieagent Gavin Ross:
“Uit DNA-onderzoek blijkt dat in fokcentra door het hele land wilde vogels worden gehouden.”
In 2023 en 2024 voerde de Britse politie 27 inspecties uit bij deze fokkerijen, waarbij 15 wilde vogels werden aangetroffen. De politie geeft aan onvoldoende capaciteit te hebben om alle locaties te controleren, maar vermoedt dat meer dan de helft van de fokkerijen niet aan de regelgeving voldoet. Overtredingen zijn onder andere het vervalsen van herkomstpapieren, de verkoop van wilde dieren en het plunderen van valkennesten in het wild.
Dierenwelzijn en behoud soort onder druk
In het wild zweven de prachtige slechtvalken boven kliffen en weten ze aanzienlijke snelheden aan te tikken. Dat staat in schril contrast met hun leven in gevangenschap, waar ze volgens Ross nauwelijks of nooit kunnen vliegen. Daarnaast worden sommige dieren met supplementen volgestopt om zo veel mogelijk eieren te leggen. Niet alleen het welzijn van de valken komt daarmee enorm onder druk te staan, ook de soort loopt risico. En dat terwijl het juist de afgelopen jaren beter ging met de populatie in de Britse natuur.
Bronnen:
- The Guardian
- National Geographic
- Lees verder op Animals Today:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
