De Praagse gemeenteraad heeft onlangs besloten om paardenkoetsen uit het historische centrum van Praag (Tsjechië) te weren. Dit gebeurde door per direct de huurovereenkomst met het koetsiersgilde te beëindigen. Daarmee is er een halt toegeroepen aan een onnodige en wrede toeristische attractie.
Eerder deze maand stemde de gemeentelijke Raad van Praag in met het beëindigen van de huurvergunning voor paardenkoetsen op het Oude Stadsplein. Concreet werd de historische huurovereenkomst uit 1994 met het Gilde van Fiakristen en Vervoerders (de koetsiersvereniging) per direct opgezegd. Aan het besluit lagen als redenen zowel een aanpassing van de commerciële regelgeving als de zorg voor het dierenwelzijn ten grondslag. Zo bestonden al langer zorgen over de zware omstandigheden waarin de paarden moeten werken; ze ervaren stress door het drukke stadsleven, raken regelmatig betrokken in onveilige verkeerssituaties en lijden onder de hete Praagse zomers, waarbij de straten extreem opwarmen. Ook het inademen van uitlaatgassen leidt op lange termijn tot gezondheidsproblemen bij de dieren. Gelukkig is daar per direct een einde aan gekomen.
Besluit gemeenteraad Praag
Het besluit stuitte ook op kritiek. Sommige oppositieleden in de gemeente en vertegenwoordigers van het koetsiersgilde spreken van een “breuk met de traditie” en een verlies voor het toerisme. Ook stelt het koetsiersgilde dat er geen enkele reden aanwezig is om zorgen te hebben over het dierenwelzijn. Volgens het gilde zijn alle verhalen over slechte welzijnsomstandigheden “ongefundeerde aannames”, en worden de paarden goed verzorgd. De gemeente wijst er echter op dat de maatregel past binnen een breder plan om het historische centrum te vernieuwen. In dat kader werden eerder al Segways en bierfietsen uit de binnenstad geweerd.
Campagne
Aan het besluit van de gemeente van Praag ging ook een campagne vooraf van de organisatie Stem van Dieren (Hlas Zvířat). Zij zamelde meer dan 16.000 handtekeningen in voor de campagne ‘A Horse Is Not a Machine’, die opriep om een einde te maken aan koetsen in de stad. De reden van deze campagne wordt door de organisatie als volgt omschreven:
“Hoewel de eerste auto meer dan 130 jaar geleden werd uitgevonden en bijna elk gezin er tegenwoordig een heeft, blijven we dieren mishandelen. Dit doen we al lang niet meer om te overleven, maar voor ons vermaak. We laten dieren lijden onder erbarmelijke omstandigheden ten koste van hun gezondheid, enkel voor een paar minuten vermaak.”
Ook wees de dierenorganisatie dat stadspaarden geen gelegenheid krijgen om echt te rusten of natuurlijk gedrag te vertonen, dat hun benen lijden als gevolg van de harde geasfalteerde bestrating en dat afgedankte koetspaarden meestal op de slacht belanden in plaats van in een weiland met pensioen te gaan.
Uitbuiting van dieren op vakantie
Van de Praagse paardenkoetsen maakten vooral toeristen gebruik. Gelukkig staat het gebruik van dieren voor toeristische doelen steeds meer onder druk. Vakantiegangers wordt dan ook vaker op het hart gedrukt om hier niet aan bij te dragen. Dat betekent: niet zitten op ezels in Griekenland, geen olifanten wassen in Thailand of een ritje maken op kamelen in Marokko. Want wat de uitbaters van deze dieren je ook wijs proberen te maken; de meeste dieren leiden geen gelukkig leven en moeten dag in dag uit zwaar werk leveren. Gelukkig lijkt deze boodschap steeds beter door te dringen. Het besluit van Praag past binnen die positieve trend, en hopelijk zet die zich voort.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Femke Oosterbaan Martinius
