Populaire dierencafés in Azië waar je met capibara’s en otters kunt knuffelen zorgen voor een toename in de illegale handel in exotische en bedreigde diersoorten, waarschuwen experts.
Op de tweede verdieping van een onopvallend kantoorgebouw in Bangkok met de loze hashtag #thrivetogether boven de ingang, is een populair capibaracafé. In dat café kunnen tientallen klanten voor een kleine 11 euro samen met één van de drie capibara’s op de foto. 12 uur per dag, zeven dagen per week. Bangkok is lang niet de enige stad in Azië waar dit soort cafés te vinden zijn. Het Zuid-Amerikaanse knaagdier is de laatste jaren namelijk onwijs populair op sociale media.
Ook in het Chinese Jiangsu zit een dierencafé dat nog maar twee maanden open is, maar dat toch dankzij sociale media elke dag stampvol zit. Jongeren en twintigers trekken massaal naar het café om de capibara te zien. Volgens de eigenaar zijn exotische huisdieren de laatste jaren genormaliseerd. Dus wil je er als eigenaar van een kattencafé nog uitspringen, dan moet je ook exotische dieren aanbieden om meer klanten te trekken.
Populaire dierencafés
Vanaf de introductie van het kattencafé in Taiwan in 1998 bleek het een winstgevend fenomeen. Al snel kwamen er cafés met exotische en wilde dieren, zoals uilen, wasberen en otters in Japan en Zuid-Korea. Vorig jaar voerde Zuid-Korea wetten in die cafés verbieden wilde dieren tentoon te stellen, tenzij ze geregistreerd staan als dierentuin. Dat deed de regering in een poging de uitbuitende cafés in te perken. Maar in veel andere grote steden in Azië, van Ho Chi Minhstad in Vietnam tot Guangzhou in China, zijn dierencafés populairder dan ooit. Timothy Bonebrake, natuurbeschermingsbioloog aan de Universiteit van Hongkong heeft de groei van de cafés met exotische dieren in Azië onderzocht:
“De diversiteit van en het aantal dieren – en met name het grote aantal bedreigde diersoorten – is zeer zorgwekkend”
De capibara wordt met de naar schatting 1,2 miljoen wilde exemplaren niet als bedreigd geclassificeerd. Dat het dier niet bedreigd is, komt volgens Congdon doordat ze in thuislanden Brazilië, Venezuela en Colombia wel beschermd zijn of in beschermde gebieden leven.
Handel niet gereguleerd
Daarom wordt de handel in de dieren ook niet gereguleerd door CITES, die de handel in bedreigde dier- en plantsoorten monitort. Toch is de export van inheemse wilde capibara’s in veel Zuid-Amerikaanse landen illegaal. De dieren die vervolgens in cafés in Azië zitten, zijn daar per definitie illegaal gekomen.
Maar ook dieren die wel als ernstig bedreigd zijn geclassificeerd, zoals de otter, belanden geregeld in dierencafés en als huisdieren bij mensen thuis. Eerder dit jaar werd een onderzoek gepubliceerd naar het DNA van 81 kleinklauwotters uit Japanse dierencafés, dierentuinen en van de douane. De meeste kwamen genetisch overeen met twee specifiek stroperijhotspots in Zuid-Thailand. Mayako Fujihara, hoogleraar wildlife aan de Universiteit van Kyoto:
“We kunnen niet bevestigen dat de otters via illegale handel zijn gekomen, maar we hebben aangetoond dat hun DNA hetzelfde is als dat van otters uit gebieden in Thailand die hotspots zijn voor illegale handel.”
Volgens het capibaracafé in Bangkok zijn de dieren afkomstig van “ethische boerderijen in Thailand” en dus niet uit het wild gevangen, maar daar zetten experts grote vraagtekens bij. Scott Robertson van de afdeling wilde handel bij de Wildlife Conservation Society (WCS):
“Het witwassen van illegaal gevangen dieren in legale toeleveringsketens komt veel voor, waarbij die dieren vervolgens vaak worden gebruikt om een fokbestand op te bouwen of aan te vullen.”
Actuele analyses van de huidige stand van exotische dierencafés in Azië ontbreken. Maar uit eerder onderzoek blijkt dat er in 2019 406 dierencafés waren, waarvan iets meer dan een kwart exotische soorten huisvestte.
Sterke toename in aantal dierencafés
Bijna de helft van de 250 exotische diersoorten in dergelijke cafés werd met uitsterven bedreigd of was (zeer) kwetsbaar. Recentere cijfers uit China tonen een sterke toename van bedrijven die geregistreerd staan als kinderboerderij – waar dierencafés onder vallen – van minder dan 100 in 2020 naar 1800 dit jaar.
Pics from an otter cafe we stumbled across in Tokyo!
— benbejamminman.bsky.social (@benbejamminman.bsky.social) 19 november 2024 om 00:23
Zolang de vraag naar exotische dieren bestaat, floreert de illegale handel, met stroperij en populatieverlies tot gevolg. De impact van dierencafés blijft niet beperkt tot de dieren die al in cafés zitten. Het kan ook de vraag naar exotische huisdieren stimuleren doordat mensen in contact komen met de dieren. Zorgen over de groei van de illegale handel in wilde dieren als huisdier – inclusief die in cafés – leidden onlangs tot een motie. Op het congres van de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) afgelopen oktober werd opgeroepen tot een beperking van de handel. Sue Lieberman, vicevoorzitter internationaal beleid bij WCS:
“De wereldwijde handel in huisdieren is echt uit de hand gelopen, vanuit een oogpunt van natuurbehoud.”
Bronnen:
- The Guardian
- Vice
- Straits Times
- Capybara Cafe in Tokyo on YouTube
- Lees ook op Animals Today:
©AnimalsToday.nl Sophie Jongma
