De oorlog in Oekraïne heeft niet alleen mensen getroffen, ook wilde dieren betalen een zware prijs. Maar soms is er ook goed nieuws: drie jonge leeuwen hebben eindelijk hun weg naar veiligheid gevonden. Rafael en Shanti, twee broertjes van één jaar oud, en hun soortgenoot Oleg krijgen een nieuw leven in het Yorkshire Wildlife Park in het Verenigd Koninkrijk. Na een traumatische start kunnen deze dieren eindelijk zorgeloos leven.
De twee broers Rafael en Shanti werden zwaar ondervoed gevonden naast hun stervende moeder, die was achtergelaten in een privé-dierenverblijf. “Ze hebben het tegen alle verwachtingen in overleefd en zijn nu onafscheidelijk, zachtaardig en nieuwsgierig naar mensen”, vertelt Charlotte MacDonald, directeur van het Yorkshire Wildlife Park.
Oleg werd door mensen grootgebracht totdat zijn eigenaren moesten vluchten uit de zwaar getroffen regio Sumy. MacDonald:
“Oleg leeft momenteel alleen en we kijken ernaar uit om hem aan de anderen voor te stellen.”
Complexe reddingsoperatie
De redding van de drie jonge leeuwen was geen eenvoudige onderneming. De Wildlife Foundation moest 3.200 kilometer overbruggen om de dieren van Oekraïne naar Yorkshire te brengen. “We zijn verheugd deze prachtige leeuwen te kunnen redden, die niet de beste start in het leven hebben gehad”, zegt trustee Cheryl Williams.
Tot voor kort verbleven de leeuwen in een opvang- en revalidatiecentrum in Kiev, waar ze werden voorbereid op hun grote reis. Op zondag 28 september kondigde Yorkshire Wildlife Park hun aankomst aan. Hier zullen de drie leeuwtjes voor het eerst worden samengebracht om als een echte troep te leven.
Dit bericht op Instagram bekijken
Niet de eerste missie
Dit is al de derde reddingsactie van het Yorkshire Wildlife Park. In 2022 brachten ze al 13 Afrikaanse leeuwen naar veiligheid. Een tweede missie in 2024 redde leeuwin Aysa en haar welpen Emi, Santa en Teddi uit de regio Donetsk. Deze dieren legden meer dan 2.000 mijl af door zes landen voordat ze hun nieuwe thuis bereikten.
“Het succes van onze eerste reddingsactie moedigde ons aan om door te gaan”, legt het park uit. Inmiddels hebben ze in totaal 17 dieren naar hun leeuwenverblijf gebracht.
Het Yorkshire Wildlife Park toont met deze actie opnieuw zijn toewijding aan de Oekraïense dieren. “We zijn erg trots op onze eerdere reddingsacties en het is geweldig om te zien dat alle leeuwen zich thuis voelen in Yorkshire”, aldus Williams. De steun van donateurs was volgens CEO John Minion “ongelooflijk” en maakte deze complexe operatie mogelijk.
Wereldwijde reddingsoperaties
Ook organisaties in andere landen hebben Oekraïense leeuwen opgenomen:
- België en Zuid-Afrika: Het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen redde Tsar en Jamil, de eerste leeuwen die uit Oekraïne werden geëvacueerd. Na twee jaar zorg in België vonden ze een definitief thuis in natuurpark Shamwari in Zuid-Afrika.
- Nederland/Spanje: Stichting AAP hielp bij het redden van vijf grote roofdieren uit Oekraïne: de leeuwen Gyz, Nila, Kiara en Flori, en de wilde hond Zair. Ze hebben een permanent thuis gevonden in een opvangcentrum in Spanje.
- Nederland/Zuid-Afrika: VIER VOETERS ving de jonge leeuwin Vasylyna op in Friesland, nadat ze uit Oekraïne was geëvacueerd. Na een herstelperiode verhuisde ze naar een reservaat in Zuid-Afrika, waar ze nu in een natuurlijke omgeving kan leven.
- Groot-Brittannië: Leeuwin Yuna werd uit een oorlogsgebied geëvacueerd naar The Big Cat Sanctuary in Kent. Ze ontwikkelde een trauma-gerelateerde aandoening (vergelijkbaar met shellshock) nadat raketten in januari 2024 vlakbij haar verblijf waren ingeslagen, waardoor ze angstig en gestrest raakte van luide geluiden.
De uitdaging van wilde dieren in gevangenschap
De redding van deze leeuwen toont een onderliggend probleem: het houden van wilde dieren als huisdier. In Oekraïne houden veel mensen illegaal grote katten onder erbarmelijke omstandigheden. “Leeuwen zijn geen geschikte huisdieren – het zijn wilde dieren en ze hebben deskundige specialistische zorg nodig,” legt IFAW’s Natalia Gozak uit. Experts schatten dat er nog tientallen leeuwen in het land zijn die gered moeten worden.
Blijvende impact
De oorlog heeft de bestaande problemen met exotische huisdieren in Oekraïne alleen maar verergerd. “Door de voortdurende oorlog hebben mensen afstand moeten doen van deze dieren, waardoor er een vloedgolf is ontstaan van dieren die een thuis nodig hebben,” aldus Gozak. Organisaties zoals Wild Animal Rescue in Kiev werken onder gevaarlijke omstandigheden om zoveel mogelijk dieren te helpen.
Nieuwe kansen
Voor Rafael, Shanti en Oleg wacht nu een hoopvolle toekomst. In Yorkshire krijgen ze de professionele zorg die ze verdienen, samen met soortgenoten in een natuurlijke omgeving. “Ze zullen veilig samenleven in hun nieuwe thuis in Yorkshire”, belooft Charlotte MacDonald.
Bronnen:
Zes leeuwen en zes tijgers geëvacueerd vanuit Oekraïne naar Polen
©AnimalsToday.nl Liesbeth Riekwel
