In de Chyulu Hills in Kenia is een zwart neushoornkalf geboren, het tweede in twee jaar tijd. Dat is bijzonder nieuws, want de zwarte neushoorn staat op de rand van uitsterven. Van de 6.500 zwarte neushoorns wereldwijd zijn er maar 900 van de oostelijke ondersoort, die alleen voorkomt in Kenia, Tanzania en Zuid-Soedan. Met deze geboorte komt het totaal in de Chyulu Hills op negen dieren.
In de Chyulu Hills leefde ooit een van de dichtste neushoornpopulaties van Oost-Afrika. Door grootschalige stroperij in de jaren zeventig voor de hoorns daalden de aantallen echter dramatisch. Experts dachten zelfs dat de populatie was uitgestorven, totdat rangers in de late jaren negentig een verborgen groep ontdekten die jarenlang aan mensen was ontsnapt.
Moeder Namunyak gezegend
De moeder van het kalf heet Namunyak, wat ‘gezegend’ betekent in de Maa-taal. De 14-jarige neushoorn kreeg haar eerste kalf. Rangers van de Big Life Foundation hadden haar maanden niet op cameravallen gezien en hoopten dat ze een kostbaar geheim verborg. Die hoop bleek terecht toen de camera’s eindelijk Namunyak met haar kalf vastlegden. Amy Baird van Big Life Foundation:
“Voor zo’n kleine populatie is elk kalf heel belangrijk en iets om te vieren.”
Kleine voetafdrukken verraden geboorte neushoornkalf
Rangers ontdekten tijdens een patrouille drievingerige voetafdrukken in het struikgewas. De kleine afdrukken volgden grotere sporen, duidelijk bewijs van een neushoornkalf. Toch duurde het nog maanden voordat cameravallen het jonge dier daadwerkelijk vastlegden. Het kalf is inmiddels ongeveer zes maanden oud en zijn overlevingskansen nemen dagelijks toe.
“Elke keer dat we het zien, beweegt het vrolijk rond,” vertelt Baird. De rangers hebben het kalf nog geen naam gegeven. Dat gebeurt pas wanneer ze zeker weten dat het sterk genoeg is om te overleven.
63 rangers op patrouille
Het gebied is lastig toegankelijk door vulkanisch terrein met scherpe lavarotsen. Doornige acaciabomen en steile hellingen bemoeilijken de bewaking. Toch houdt een team van 63 rangers deze kleine populatie permanent in de gaten. Dit jaar alleen al legden ze een afstand af die vijf keer de route van Los Angeles naar New York beslaat.
Naast de rangers monitoren 48 cameravallen de neushoorns. Verbeterde anti-stroopmaatregelen en intensieve monitoring hebben waarschijnlijk bijgedragen aan het overleven van deze kwetsbare populatie.
Genetisch waardevol
De Chyulu-populatie is genetisch onafhankelijk en nooit vermengd met andere groepen. Dat maakt deze dieren extra waardevol voor het behoud van de soort. Het herstel van deze populatie kan de gehele genenpool van zwarte neushoorns versterken. De soort staat op de rode lijst als kritiek bedreigd – de laatste stap voordat een dier in het wild uitsterft.
Tweede neushoornkalf in twee jaar
Dit is het tweede neushoornkalf dat in twee jaar in de Chyulu Hills is geboren. Het vorige kalf, geboren eind 2023, is inmiddels bijna volgroeid. Namunyak zou in haar leven tot zeven kalveren kunnen krijgen. Zwarte neushoorns worden tot 40 jaar oud, maar door lange draagtijden is permanente bescherming cruciaal. Als alles goed gaat, kan dit kalf tot 2065 leven.
De Big Life Foundation noemt deze geboorte een hoopvol moment voor de neushoornbescherming in de regio. De organisatie werkt samen met Kenya Wildlife Service, Chester Zoo, U.S. Fish and Wildlife Service en Royal African Safaris. Hun gezamenlijke doel: de Chyulu Hills opnieuw één van de dichtste neushoornpopulaties van Oost-Afrika maken.
Bronnen:
- ABC News
- WorldAnimalNews
- Lees ook op Animals Today:
#GNvdD: Zwarte neushoorns na 50 jaar terug in Loisaba Conservancy in Kenia
Populatie Afrikaanse zwarte neushoorns met honderden toegenomen
©AnimalsToday Liesbeth Riekwel
