In een controversiële beslissing heeft het Griekse ministerie van Plattelandsontwikkeling en Voedselvoorziening de beschermingsmaatregelen voor werkende ezels, paarden en muildieren tijdens extreme hitte aanzienlijk versoepeld. Waar deze dieren in 2023 bij temperaturen boven 39°C helemaal niet mochten werken, geldt dit verbod nu alleen nog tussen 13:00 en 17:00 uur bij temperaturen vanaf 35°C. Dierenwelzijnsorganisaties spreken van een gevaarlijke stap achteruit die een “martelvenster” creëert voor uitgebuite werkdieren.
Griekenland kampt met steeds intensere en langdurige hittegolven. De temperaturen stijgen regelmatig boven de 40°C, nachten bieden nauwelijks verkoeling meer en extreme weersomstandigheden worden de nieuwe norm. In 2023 ervoer het land zijn langste hittegolf ooit gemeten, met temperaturen die wekenlang boven de 40°C bleven. Deze klimaatverandering heeft niet alleen gevolgen voor de inwoners en bezoekers van Griekenland, maar ook voor de werkende dieren, die geen keuze of schuilmogelijkheden hebben.
De meteorologische gegevens tonen aan dat hittegolven in 2025 minstens even ernstig zijn als in voorgaande jaren. Ondanks dit gegeven heeft de Griekse regering besloten om juist de beschermingsmaatregelen voor werkdieren te versoepelen. Deze beslissing staat haaks op het advies van experts op het gebied van dierenwelzijn.
Eeuwenoude ‘traditie’ onder druk
Ezels, paarden en muildieren worden al eeuwenlang ingezet als goedkope krachten in het dagelijks leven in Griekenland, vooral op de eilanden. Wat ooit begon als noodzaak is tegenwoordig vooral traditie die ten koste gaat van de dieren. Ze worden nog steeds gebruikt voor toeristische ritjes, het sjouwen van zware ladingen en werkzaamheden waar allang alternatieven voor bestaan.
Het probleem is dat deze traditionele rol steeds vaker botst met moderne inzichten over dierenwelzijn en de realiteit van de klimaatverandering. Vooral tijdens het toeristenseizoen, wanneer cruiseschepen dagelijks duizenden bezoekers naar de eilanden brengen, worden de dieren zwaar overbelast.
Van bescherming werkende ezels naar versoepeling
Tot 2023 gold een regel die dieren daadwerkelijk beschermde: bij temperaturen van 39°C of hoger mochten ezels, paarden en muildieren helemaal niet werken. Deze wetenschappelijk onderbouwde maatregel erkende wat elke dierenarts weet: extreme hitte is dodelijk voor werkdieren.
Maar in 2025 koos het Griekse ministerie ervoor om deze bescherming af te zwakken. De nieuwe regels creëren een “martelvenster”: dieren mogen weer worden uitgebuit in de gloeiende ochtendzon en brandende namiddaghitte, zolang er maar een paar uur pauze tussen 13:00 en 17:00 wordt ingelast.
Het resultaat is voorspelbaar: uitgeputte ezels die op bijvoorbeeld Santorini of Hydra toeristen rondsjouwen bij 40°C, voor een industrie die winst boven welzijn stelt.
Waarom deze gevaarlijke versoepeling?
De vraag die zowel dierenwelzijnsorganisaties als burgers bezighoudt is: waarom deze stap achteruit? Er zijn geen nieuwe wetenschappelijke inzichten die deze versoepeling rechtvaardigen. Integendeel, de klimaatverandering maakt strengere bescherming juist noodzakelijker. De versoepeling lijkt ook niet het resultaat te zijn van aanbevelingen van wetenschappelijke comités of consultatie met dierenartsen. Het kwam bovendien op een moment dat de EU juist werkt aan een nieuwe, strengere strategie voor het welzijn van werkdieren, en terwijl de maatschappelijke gevoeligheid voor dierenrechten toeneemt. De Griekse beslissing lijkt dan ook tegen de Europese en internationale trend in te gaan.
Veel organisaties vermoeden daarom dat er druk is uitgeoefend door commerciële belangen: ondernemers die dieren zien als instrumenten voor winst, niet als levende wezens met behoeften en rechten.
Tips voor verantwoordelijke toeristen
De versoepeling van de hittemaatregelen in Griekenland is helaas geen op zichzelf staand incident, maar onderdeel van een bredere cultuur waarin dierenwelzijn ondergeschikt wordt gemaakt aan economisch gewin. Van de verwaarloosde koeien op Kos die op parkeerplaatsen en andere ongeschikte plekken worden gehouden voor EU-subsidies, tot de uitgebuite ezels op Santorini. Alleen door collectieve druk van toeristen, dierenwelzijnsorganisaties en de internationale gemeenschap kunnen we hopen dat Griekenland terugkeert naar strengere bescherming van zijn werkende dieren.
Het dubbele gezicht van Kos: paradijselijke stranden en verwaarloosde koeien (petitie)
Wat kunnen toeristen doen voor werkende ezels en paarden:
Bezoekers aan Griekenland kunnen zelf veel verschil maken. Een paar tips:
- Vermijd ezelritten, hoe romantisch ze ook worden gepresenteerd. Neem de kabelbaan of gebruik je eigen benen.
- Ondersteun diervriendelijke aanbieders van excursies en accommodaties die geen dieren inzetten voor transport of vermaak.
- Meld misstanden bij lokale dierenorganisaties als je ziet dat dieren lijden of worden mishandeld.
- Deel je ervaringen via reviews en sociale media, zodat ook andere reizigers beter geïnformeerd zijn.
Bron:
- KeepTalkingGreece
- Lees ook op Animals Today:
©AnimalsToday.nl Liesbeth Riekwel
