De Vlaamse overheid wil ingrijpen bij het Belgische dierenpark Pakawi Park in Olmen. Vlaams minister van Dierwelzijn Ben Weyts eist dat het park meerdere aanpassingen doorvoert. Gebeurt dat niet, dan wordt de erkenning voor de dierentuin ingetrokken. En dat nadat het park dat toen Olmense Zoo heette, ook al gesloten werd vanwege misstanden.
Dat de overheid nu wil ingrijpen blijkt uit een vertrouwelijk inspectieverslag van 27 pagina’s. Daar in staat dat tussen oktober 2021 en eind 2025 meerdere problemen zijn geconstateerd, die volgens de inspectie niet of onvoldoende zijn opgelost. Het gaat bijvoorbeeld over de afscheidingen bij verblijven van roofdieren, zoals tijgers en cheeta’s, die te laag of onvoldoende sterk zijn. Daardoor kan fysiek contact tussen dieren en bezoekers niet worden uitgesloten. Dat levert natuurlijk risico’s op voor de veiligheid. Hier komt bij dat de verblijven van de chimpansees en dieren achter de schermen niet voldoen aan de wettelijke minimumnormen voor omvang en inrichting.
Hygiëne en schone hokken
Daarnaast gaat het ook niet goed met de hygiëne en de dagelijkse gang van zaken in het park. De hokken zijn niet schoon, er liggen bedorven voedselresten in de koelruimtes en er is sprake van een structureel ongedierteprobleem. Deze wordt niet adequaat aangepakt.
Personeelstekort en werksfeer
Een en ander kan te maken hebben met een personeelstekort. Er zijn te weinig dierverzorgers, en diegenen die er wel zijn, zijn niet allemaal voldoende opgeleid. De directie zou te vaak problemen afschuiven op de werkvloer. Tot overmaat van ramp werd in 2024 een directielid van het dierenpark veroordeeld voor aanranding van werkneemsters van het dierenpark. Hij werd uiteraard direct ontslagen.
Sluiting dreigt voor Pakawi Park in Olmen: “Geen compromis mogelijk over veiligheid en hygiëne”
— Het is Belgisch (@begov.skyfleet.blue) 17 maart 2026 om 09:13
Na de onderzoeken en inspecties, is het voor Minister Weyts nu tijd om de knoop door te hakken. Volgens hem is er “geen compromis mogelijk” als het gaat om veiligheid, de bekwaamheid van personeel en dierwelzijn. Hij zegt dat sluiting van Pakawi Park niet per se nodig is, maar wil wel “de nodige garanties” dat de problemen worden opgelost.
Monkey Island
Pakawi Park is de afgelopen tijd druk met het posten van berichten op social media dat ze bezig zijn met het verbeteren van het park. Maar nu het inspectierapport is gepubliceerd, volgt geen inhoudelijke reactie. De dierentuin onderstreept alleen dat de afgelopen maanden veel werk verzet is.
Volgens Pakawi Park is de afgelopen jaren meer dan 2,5 miljoen euro geïnvesteerd, in nieuwe verblijven voor de tijgers, de beermarters en de stokstaartjes. Een nieuw leeuwenverblijf staat op de planning, evenals de verdere ontwikkeling van een tropenhal. Een groot deel van de 2,5 miljoen euro ging naar Monkey Island. Alhoewel het nieuwe gebied met onder meer chimpansees pas net open is, krijgt het al sinds de opening kritiek van dierentuinliefhebbers. Dat komt onder meer vanwege beperkte klimmogelijkheden voor de dieren. Het verblijf zou volgens critici doen denken aan de Berlijnse Muur.
Actieplan voor Pakawi
Het park verdedigt zich tegen kritiek op de inzet van personeel, en stelt zich open voor samenwerking met de overheid om de situatie te verbeteren. Een actieplan moet leiden tot meer veiligheid, betere verblijven en extra training van de medewerkers.
Olifant Kariba
Voor één van de dossiers uit het rapport, de situatie rondom eenzame olifant Kariba, is inmiddels een oplossing gevonden. Het dier verblijft al twee jaar alleen in Pakawi maar wordt als het goed is dit jaar overgebracht naar een reservaat in Portugal.
In 2026 verhuist de Afrikaanse olifant van Pakawi Park in de Kempen naar een gigantisch natuurreservaat in Portugal. “Een keerpunt voor het dierenwelzijn”, klinkt het.
Pakawi Park heeft tot 20 maart de tijd om schriftelijk te reageren op de procedure.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl LL
