Aan de kust van Zuid-Australië is sinds maart een ernstige ecologische ramp gaande. Een uitbraak van giftige algen heeft geleid tot veel dode dieren en planten in het gebied. Tot nu toe zijn er al bijna 14.000 dode zeedieren geteld, waaronder pijlstaartroggen, haaien en dolfijnen.
De ramp wordt veroorzaakt door een extreme bloei van de algensoort Karenia mikimotoi, die giftige stoffen produceert. Deze algenbloei spreidt zich over een gebied van ongeveer 4.500 vierkante kilometer. Dat is qua oppervlakte groter dan de provincies Utrecht en Flevoland samen.
Giftige algen door opwarming
Volgens Sam Gaylard, hoofdwetenschapper marine biologie bij de Environment Protection Authority South Australia (EPA), zijn de oorzaken voor extreme algenbloei:
“Dit wordt veroorzaakt door de lange, warme periode met mooi weer, weinig wind en laag water. Dat creëert de juiste omstandigheden voor algenbloei.”
.
Het algengif tast onder meer de kieuwen van vissen aan, wat hun zuurstofopname ernstig belemmert met de dood als gevolg. Dit heeft vervolgens effect op de gehele voedselketen. Bovendien verlaagt het gif het zuurstofgehalte in het water wanneer de algen afbreken. Dit zet het gehele onderwaterleven nog meer onder druk.
.
Zeer ernstige milieuramp
De Australische minister van Milieu, Murray Watt, noemt de explosie van giftige algen een ‘zeer ernstige milieuramp’. Opmerkelijk is dat de minister nog niet wil spreken van een nationale ramp, een term die normaal gesproken wordt aangekondigd bij overstromingen of bosbranden. Dat zou zorgen voor een breder steunpakket. Desondanks heeft de regering meer dan 15,5 miljoen euro vrijgemaakt voor herstel van de omgeving, onderzoek en noodhulp voor de lokale ondernemingen. Het toerisme en visserij in de regio zijn immers flink onder druk komen te staan door de vele dode dieren. Australië-correspondent Meike Wijers vertelt voor de NOS over hoe de situatie leeft in het rampgebied:
“De afgelopen maanden is de onrust en wanhoop onder de bevolking gegroeid. De giftige algen groeien zo snel vanwege een hittegolf in de oceaan. Daarom roepen steeds meer Australiërs de regering op om meer te doen om klimaatverandering tegen te gaan.”
Zuid-Australië is niet het enige gebied dat kampt met de giftige algenbloei. Eerder stierven ook al duizenden dode zeezoogdieren aan de zuidkust van Californië door een uitbraak. Klimaatwetenschappers waarschuwen dat dit soort rampen in de toekomst waarschijnlijker en erger worden als gevolg van klimaatverandering.
.
Klimaat beschermen
De algen zullen afbreken zodra de temperatuur van het zeewater weer daalt. Ondertussen bespreekt de Australische federale overheid met de deelstaat hoe het geld wordt ingezet om de algen aan te pakken. De opwarming van de aarde, de oorzaak van steeds ernstigere rampen, mag hierin niet worden vergeten. Daartoe oordeelde ook het Internationaal Gerechtshof gisteren in Den Haag. Het hof noemt de huidige situatie van ons klimaat een ‘urgente en existentiële dreiging’. Klimaatjurist Laura Burgers over de noodzaak van actie vanuit alle landen:
“De boodschap van het hof is: ongeacht of je nou klimaatverdragen hebt getekend, je moet wat doen tegen klimaatverandering.”
Deze natuurramp in Australië is een van de vele voorbeelden die de almaar groeiende urgentie van actie pijnlijk aantonen.
.
.
Bronnen:
- 9 News Australia/YouTube
- Global News/YouTube
- NOS [1, 2, 3]
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
