#GNvdD: Orang-oetan Popi na 9 jaar rehabilitatie terug naar regenwoud

Orang-oetan Popi is na bijna negen jaar intensieve rehabilitatie terug naar haar natuurlijke thuis in het regenwoud van Indonesië. De vrouwelijke orang-oetan werd als baby gered en rehabiliteerde in de Jungle School. Ze is met succes vrijgelaten in het Busang ecosysteem op Oost-Borneo. De vrijlating is mede mogelijk gemaakt door een samenwerking tussen het Indonesische ministerie van Bosbouw, het Center of Orangutan Protection, het Orangutan Project en Borneo Orangutan Rescue Alliance (BORA).

Popi werd in september 2016 in beslag genomen bij een gezin in het dorp Sempayau. Vlakbij een palmolieplantage, waar ze illegaal als huisdier werd gehouden. Ze was nog maar acht weken oud toen ze werd gered. Volledig afhankelijk en kwetsbaar kwam ze bij de leden van het team van BORA terecht.
.

.
In het wild worden jonge orang-oetans tot wel acht jaar lang door hun moeder gezoogd. In die periode leren ze essentiële overlevingsvaardigheden van hun moeder, zoals klimmen, het zoeken van voedsel en hoe ze een nest moeten bouwen. Orang-oetans in gevangenschap missen deze belangrijke leerperiode. Zonder het leren van deze vaardigheden, kunnen ze niet in het wild leven. Daarom fungeren medewerkers van BORA als surrogaatmoeders, die 24 uur per dag zorg bieden en geleidelijk de vaardigheden aanleren die nodig zijn voor een zelfstandig leven in het regenwoud.
.

Ontwikkelen overlevingsvaardigheden

Tijdens haar rehabilitatie ging Popi naar de Jungle School. Hier leerde ze klimmen, natuurlijk voedsel te zoeken en veilige nesten te bouwen. Ook ontwikkelde ze belangrijke sociale banden met andere verweesde orang-oetans, wat zorgde voor emotioneel herstel. In het voorjaar werd ze overgebracht naar een bebost ‘pre-release’ eiland. Zo kon ze haar overlevingsvaardigheden verfijnen ter voorbereiding op haar vrijlating.
.

.
In augustus is Popi over de weg en via de rivier naar het Busang-gebied vervoerd. Toen ze daar was aangekomen is ze diep in het regenwoud vrijgelaten en klom direct in de bomen, waarmee ze liet zien dat ze klaar was voor het leven in het wild. Monitoringsteams zullen haar blijven observeren om het succes op lange termijn te garanderen.
.

Popi herenigd met soortgenoten

Popi ia herenigd met Bonti en Mary, twee vrouwelijke orang-oetans die eerder dit jaar waren vrijgelaten en die ze kende van de Jungle School. Hun onmiddellijke herkenning en band laten zien dat sociale contacten erg belangrijk zijn bij de rehabilitatie van orang-oetans. Oprichter van het Orangutan Project, Leif Cocks zegt in een verklaring:

“Deze vrijlating is het resultaat van jarenlange toegewijde zorg en de niet-aflatende steun van onze partners en donateurs. De terugkeer van Popi naar het wild is een krachtige herinnering aan wat er mogelijk is als we samenwerken om de orang-oetanpopulaties te beschermen en te herstellen. Elke orang-oetan die wordt gered, gerehabiliteerd en weer in het wild wordt vrijgelaten, draagt bij aan het genetisch voortbestaan van de soort. Elke succesvolle vrijlating is niet alleen een overwinning voor het individu, maar ook een essentiële stap in het veiligstellen van de toekomst van deze mensenapen in hun natuurlijke habitat.”

.

Ernstig bedreigde diersoort

Het verhaal van Popi is slechts een voorbeeld van een groot probleem waar orang-oetans op Borneo en Sumatra nog steeds mee te maken hebben. Orang-oetans verkeren in een crisis. Ze zijn een van onze naaste verwanten in het dierenrijk, maar ook een van de meest bedreigde. Alle drie de soorten orang-oetans, van Borneo, Sumatra en Tapanuli, zijn geclassificeerd als ernstig bedreigd en lopen een hoog risico om in het wild uit te sterven.

Illegale handel in wilde dieren wordt in Hongkong voortaan bestraft als georganiseerde misdaad — De ‘mens van het bos’ ondervindt ernstige bedreigingen | Foto: publiek domein

Deze prachtige ‘mens van het bos’ ondervindt ernstige bedreigingen door grootschalige ontbossing. Illegale houtkap, het kappen van regenwouden voor mijnbouw en de omliggende pulp- en papierfabrieken en palmolieplantages vernietigen hun leefomgeving. Het overgebleven leefgebied is sterk versnipperd. De illegale handel in huisdieren is ook nog steeds een groot probleem. Baby orang-oetans worden uit het wild gestolen, waarbij hun moeders meestal de kogel krijgen. De wezen zijn vaak getraumatiseerd, ondervoed en ziek. Ze worden onder vreselijk omstandigheden gehouden, waarbij ze meestal zijn vastgeketend en opgesloten in kooien.
.

Nog altijd jacht op bedreigde orang-oetans

.
Ieder jaar worden honderden orang-oetans gedood, gewond of wees. Hun kans op overleving is klein. Weeskinderen kunnen niet alleen in het bos overleven, omdat ze de vaardigheden niet hebben geleerd van hun moeder. Elke orang-oetan is cruciaal voor het voortbestaan van de hele soort. Als we niks doen, is de soort snel uitgestorven. Volgens cijfers van Orangutan Rescue leven er slechts 65.000 exemplaren in het wild.
.

Interview: virtueel adoptieprogramma voor orang-oetans in Indonesië

Adopteer een orang-oetan

Laura Lancée van AnimalsToday sprak vorig jaar met Kylie Bullo in Perth, Australië. Als projectmanager natuurbescherming is zij verbonden aan het Orangutan Project, een organisatie die zich inzet voor bescherming van orang-oetans in Indonesië. Over het adoptieprogramma zegt Kylie:

“Het opvangen en rehabiliteren van orang-oetans kost enorm veel geld. Het programma om te adopteren levert daar een wezenlijk onderdeel van. We kunnen niet zonder. Adoptanten komen van over de hele wereld, en betalen maandelijks of jaarlijks een bijdrage, meestal via een lokale bankrekening (zoals in Nederland, LL). Voor de bijdrage ontvang je een certificaat, reguliere updates over hoe het ‘jouw’ orang-oetan vergaat in jungle school en een klein presentje. Je kunt een adoptie ook als cadeau geven aan iemand, dan komt de naam van die persoon op het certificaat te staan. Onder andere door dit adoptieprogramma, maar uiteraard door alle inspanningen, hebben we alleen al in Sumatra zo’n 180 orang-oetans in het wild kunnen brengen. En wat heel fijn is, er zijn al minstens elf geboorten geregistreerd. Daar doen we het voor, met alle steun die we kunnen krijgen. Want een wereld zonder orang-oetans, dat wil niemand.”

Wil jij ook een orang-oetan adopteren? Lees verder over het programma om te adopteren op de website van The Orangutan Project. Je kunt kiezen voor adoptie of doneren.

Bronnen (A-Z):