Handhavingsdiensten uit 134 landen hebben tijdens Operatie Thunder een recordaantal beschermde dieren gered uit de illegale handel. Tussen 15 september en 15 oktober werkten de politie, douane en wildlife-autoriteiten wereldwijd samen om de smokkel van dieren, planten en hout te stoppen. De gecoördineerde actie stond onder leiding van de ‘International Criminal Police Organization’ (INTERPOL) en de ‘World Customs Organization’ (WCO).
De operatie was gericht op het beschermen van dieren die massaal worden uitgebuit voor de illegale handel. Door controles op vliegvelden, in havens, aan grenzen en online marktplaatsen probeerden autoriteiten smokkelroutes te doorbreken en criminele netwerken bloot te leggen. Die aanpak was nodig, omdat wildlife criminaliteit nauw samenhangt met georganiseerde misdaad en enorme schade toebrengt aan dieren en ecosystemen.
Operatie Thunder: tienduizenden dieren onderschept
Operatie Thunder leidde tot de inbeslagname van bijna 30.000 levende dieren. Daarnaast werd meer dan 30 ton aan dierlijke onderdelen en ruim 32.000 kubieke meter illegaal hout onderschept. In totaal vonden 4.640 inbeslagnames plaats en werden ruim 1.100 verdachten geïdentificeerd.
De geredde dieren liepen sterk uiteen: van vogels, reptielen en primaten tot grote zoogdieren. Veel dieren waren bestemd voor de handel in exotische huisdieren of zouden worden gedood voor traditionele medicijnen, voedsel of luxeproducten. Ook kleinere soorten werden massaal aangetroffen. Duizenden vlinders, spinnen en insecten bleken illegaal gevangen en verhandeld, terwijl juist deze dieren cruciaal zijn voor het functioneren van ecosystemen.
‘Bushmeat’ en zeeleven zwaar getroffen
Een opvallende trend is de groeiende illegale handel in ‘bushmeat’ oftewel vlees van wilde dieren. Tijdens de operatie werd 5,8 ton dierlijk vlees gevonden. Het ging onder meer om vlees van giraffes in Kenia, vlees van primaten in België en delen van zebra’s en antilopen in Tanzania. Deze handel vormt niet alleen een directe bedreiging voor wilde populaties, maar ook voor de volksgezondheid. Helaas waren ook mariene dieren een belangrijk doelwit. Autoriteiten namen onder meer 4.000 haaienvinnen in beslag, evenals grote hoeveelheden andere beschermde zeedieren. De vraag naar deze producten blijft hoog, vooral voor luxe voeding en traditionele geneeskunde, waardoor zee-ecosystemen zwaar onder druk staan.
Ook Nederland speelde een rol in Operatie Thunder. Tijdens gezamenlijke controles namen Nederlandse autoriteiten meer dan 90 opgezette beschermde dieren in beslag bij een handelaar in Brabant. Het ging onder andere om een zwarte beer, apen en verschillende vogelsoorten. Op een andere locatie werden een opgezette wolf en een slagtand van een olifant aangetroffen. Volgens de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit mogen beschermde dieren en planten alleen worden verhandeld als de herkomst aantoonbaar legaal is. De in beslag genomen dieren en producten zijn veiliggesteld om te voorkomen dat zij opnieuw in het illegale circuit belanden.
Wereldwijde aanpak smokkel moet dieren redden
Operatie Thunder laat zien hoe omvangrijk en internationaal de illegale handel in wilde dieren is. Dieren worden wereldwijd verplaatst, mishandeld en gedood voor winst, terwijl hele populaties verdwijnen. Door gezamenlijke acties, informatie-uitwisseling en strengere handhaving hopen landen deze criminaliteit structureel terug te dringen en dieren beter te beschermen tegen uitbuiting.
Bronnen:
- The Animal Reader
- Interpol
- NVWA
- OIPOLChannelOfficial on YouTube
- Lees ook op Animals Today:
Aziatische stropers smokkelen (delen van) tijgers per vissersboot
©AnimalsToday.nl Savannah Drenth
