Lokale jonge vrijwilligers in de Indiase deelstaat Nagaland, zetten zich in om de ernstig bedreigde Aziatische reuzenschildpad te herintroduceren. Ze doen dat in een door de gemeenschap beschermd bos in het district Peren. Het gaat om tien in gevangenschap opgegroeide schildpadden. De Aziatische reuzenschildpad staat op uitsterven en de vrijwilligers willen niet alleen een ernstig bedreigde diersoort redden, ook geven ze nieuwe betekenis aan duurzaamheid door middel van gemeenschapsbeheer.
Het programma is een samenwerking tussen het Nagaland Forest Department en het India Turtle Conservation Program (ITCP). Het is een belangrijke stap in het behoud van de soort. Dit initiatief is het eerste gecontroleerde herintroductieproject van dit soort voor deze diersoort in India. Aziatische reuzenschildpadden werden in gevangenschap gefokt in het Nagaland Zoological Park in Dimapur. In vijf jaar tijd heeft de dierentuin een fokpopulatie opgebouwd van 110 jongen en 13 volwassenen.
Fokprogramma’s en bewustzijn kweken
Om de dieren te laten wennen aan het wild, werden de schildpadden in de winter in een omheind natuurgebied geplaatst. Toen de moesson aanbrak, werd het hek geopend. Zo konden de dieren zich geleidelijk aanpassen aan het wild, terwijl ze in hun vertrouwde omgeving bleven. Na een gewenningsperiode van vijf maanden worden de schildpadden in het wild uitgezet. Directeur van Nagaland Zoological Park, C. Zupeni Tsanglai zegt:
“Het project heeft tot doel de soort van uitsterven te redden door middel van fokprogramma’s en herintroductie. Ondersteund door inspanningen om het bewustzijn van lokale gemeenschappen te vergroten om ze in hun natuurlijke habitat te beschermen.”
.
Schildpaddenbewakers
Het bijzondere aan dit project is de betrokkenheid van jongeren uit lokale stammen, die zich inzetten als ‘schildpaddenbewakers’. Deze vrijwilligers zullen toezicht houden op de vrijgelaten schildpadden en zullen bewegingsgegevens registreren met behulp van VHF-telemetrie (radiobakens). Ook creëren ze bewustwording in hun dorpen tegen de jacht en verstoring van de leefomgeving. Veldteams zullen regelmatig onderzoeken uitvoeren om de routes, voedselplaatsen en rustplaatsen van de schildpadden in kaart te brengen. Deze gegeven zijn waardevol bij toekomstige vrijlatingen en strategieën voor habitatbeheer.
.
Brede visie
De herintroductie van de Aziatische reuzenschildpad gaat niet alleen om het dier zelf. Het maakt deel uit van een brede visie om het ecologisch evenwicht in de bossen van Nagaland te herstellen. Door inheemse gemeenschappen bij het project te betrekken en jongeren een betekenisvolle rol te geven in het behoud van de natuur, zijn traditionele kennis en moderne wetenschap met elkaar te verbinden. Dorpsleiders die vroeger deel uitmaakten van systemen die de habitat aantastten, beloven nu de vrijgelaten schildpadden te beschermen en de bossen te behouden als Indigenous Community Conserved Areas (ICCAs). Projectcoördinator van ITCP, Sushmita Kar:
“Zodra de proefuitzetting succesvol is, zullen er meer exemplaren worden uitgezet om de wilde populaties te herstellen.”
Ernstig bedreigde diersoort
De Aziatische reuzenschildpad, bruine landschildpad of Burmese woudschildpad (Manouria emys) is een schildpad uit de familie landschildpadden (Testudinidae). Het is de grootste schildpad op het Aziatische vasteland. Volwassen dieren kunnen wel 36 kilogram wegen en tientallen jaren oud worden. Deze dieren, die van oudsher voorkomen in de groene bossen van Noordoost-India, Myanmar en Bangladesh, spelen een belangrijke rol in het ecosysteem.
.
#GNvdD: Aziatische reuzenschildpad terug in heuvels Bangladesh
.
De dieren zijn zogenoemde ‘zaadverspreiders’ en helpen ze bij het herstel van de bossen. Maar het gaat helaas niet goed met deze schildpadden. Hun populatie is sterk gedaald als gevolg van de jacht en het verlies van hun leefgebied. De dieren worden gedood voor consumptie en verkocht op markten in Nagaland. Delen van de jungle worden gekapt en verbrand voor cultivatie. Tegenwoordig leven er slechts een paar honderd in het wild, waardoor ze op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als ‘ernstig bedreigde diersoort’ geclassificeerd staan.
.
View this post on Instagram
Hoop voor de reuzenschildpad
Het is de bedoeling om dit project uit te breiden naar andere geschikte bossen in het noordoosten van India. Het uiteindelijke doel is om levensvatbare schildpadpopulaties terug te brengen naar de bosgebieden waar ze oorspronkelijk leefden, om een deel van het ecosysteem te herstellen. Er is nog een lange weg te gaan, maar de eerste stappen zijn gezet naar de terugkeer van Aziatische reuzenschildpadden in het wild.
Bronnen (A-Z):
- The Better India
- Deccan Herald
- speciesconservationfund/Instagram
- Times of India
- Wikipedia
- Lees ook op AnimalsToday:
.
#GNvdD: Zeldzame schildpad met gezicht als kikker ontdekt in India
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
