De gevlekte boomkikker is terug in het wild. In de Australische staat Victoria werden eerder meer dan 600 gevlekte boomkikkers vrijgelaten. Naar nu blijkt met succes: meer dan de helft van de in gevangenschap gefokte diertjes is nu gezond en wel gespot in het wild.
Gevlekte boomkikkers staan op de rode lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) aangemerkt als ‘ernstig bedreigd’. Hun leefgebied spreidt zich uit tussen de bergrivieren in de centrale hooglanden van Victoria en Mount Kosciuszko in New South Wales. Ze zijn 1 van de ongeveer 80 boomkikkersoorten in Australië. De naam wil overigens niet zeggen dat ze allemaal in bomen klimmen, dat is niet zo, aldus amfibie ecoloog bij de Universiteit van Melbourne, Kirsten Parris.
Gevlekte boomkikker terug in het wild
Om de soort te laten groeien in aantal en de genetische biodiversiteit te vergroten is men gestart met een fokprogramma in de dierentuin in Victoria. In totaal zijn vanaf 2024 al 265 eenjarige kikkers, 300 kikkervisjes en 70 jonge kikkers uitgezet. Deze kikkers kregen de kans om tussen hun wilde soortgenoten te vertoeven in de buurt van Mount Beauty, in de Kiewa River. Matt West, directeur van Wild Research, nam deel aan een tussentijdse zoektocht naar de overlevende individuen en deelt over het veelbelovende resultaat:
“Een vrij groot deel van die dieren overleeft daadwerkelijk, wat opwindend is en ons een enorme hoeveelheid hoop geeft dat deze populatie van gevlekte boomkikkers misschien kan herstellen.”
En dat herstel is nodig, want de kikkersoort heeft het zwaar. De in de 20e eeuw geïntroduceerde forel heeft daar een groot aandeel in. Deze invasieve vis eet namelijk de kikkervisjes en eitjes van de kikkers. Een andere bedreiging is de Chytrid fungus, een schimmelinfectie waaraan veel kikkers doodgaan. Ook vormen extreme weersomstandigheden zoals overstromingen en bosbranden een groot risico. De hevige bosbranden in de zomers van 2019 en 2020 hadden grote impact. De helft van het leefgebied van de kikkers is toen verbrand.
🐸For today’s #WildlifeWednesday is the critically endangered Spotted Tree Frog (Litoria spenceri), found in mountainous river systems in north-eastern Victoria and southern NSW. This frog grows up to 6cm in length and breeds from late October to early December!
📷 Adam Parsons
#WildOz #frogs
— Threatened Species Index (@aus-tsx.bsky.social) 7 mei 2025 om 08:39
De gevlekte boomkikker werd geherintroduceerd in de snelstromende bergrivier, Kiewa River. Dat is volgens soortenbioloog van de Victoria dierentuin Deon Gilbert, een veelbelovende locatie voor een succesvolle vrijlating. Zo leeft er al een kleine wilde populatie kikkers en zijn er weinig forellen. Daarnaast staat er daar veel zon op de rivier, wat de kikkers de mogelijkheid geeft tot zonnebaden op de rotsen. Deze activiteit zou beschermen tegen de dodelijke schimmel.
Uitdagende zoektocht
Het tussentijds monitoren van de vrijgelaten exemplaren was een grote uitdaging. Hoewel ze kunnen worden herkend met een huidklip op een teen, zijn ze niet gemakkelijk te spotten. West vertelt dat de kikkers inmiddels tot zes centimeter lang zijn gegroeid en een groene gevlekte huid hebben. Die huid gebruiken ze als camouflage. West vertelt:
“Het zijn moeilijk te vinden dieren, omdat ze er erg vergelijkbaar uitzien met de dingen waarop ze graag zitten – granieten keien, varens en zeggen.”
Bovendien hadden sommige boomkikkers al een flinke afstand afgelegd van één kilometer gedurende een jaar, wat het zoekgebied aanzienlijk vergroot.
Toch werd door een samenwerking tussen onder meer recreatieve vissers, gemeenschapsleden en biologen een flink aantal exemplaren teruggevonden. Met behulp van koplampen zagen ze reflecterende kikkerogen of door geduldig te luisteren hoorden ze de geluiden. Om de voortgang in de toekomst te monitoren zal het team de dieren in de gaten blijven houden. Dit is in ieder geval al een veelbelovend tussentijds resultaat voor de gevlekte boomkikker.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
