Gold Dancer en Get On George afgemaakt tijdens Grand National

Afgelopen weekend stierven twee paarden op de renbaan van Aintree, tijdens de Grand National in het Verenigd Koninkrijk. Get On George raakte tijdens de race gewond en werd ter plekke afgemaakt. Gold Dancer haalde de finish wel en won zelfs de race. Maar werd na afloop afgemaakt omdat hij bij de laatste hindernis zijn rug had gebroken. Hun namen voegen zich bij een lange lijst van paarden die de race niet overleefden.

Gold Dancer en Get On George afgemaakt na Grand National (foto ter illustratie, is niet van genoemde paarden) | Foto: publiek domein

De Grand National, die sinds 1839 wordt verreden, geldt als een van de bekendste paardenraces ter wereld. Maar het is ook een van de gevaarlijkste. Tijdens de race moeten tientallen paarden tegelijkertijd een zwaar parcours afleggen, met hoge hekken, diepe greppels, scherpe bochten en plotselinge hoogteverschillen. Obstakels zoals Becher’s Brook, berucht als een van de gevaarlijkste sprongen ter wereld, hebben door de jaren heen talloze valpartijen en dodelijke verwondingen veroorzaakt.

Sinds 2000 zijn 69 paarden omgekomen op Aintree. Dit zijn de zichtbare slachtoffers. Wat daarachter schuilgaat, de overige slachtoffers, blijft grotendeels buiten beeld.

Grand National

De Grand National wordt gepresenteerd als meer dan alleen een race. Het wordt neergezet als een festival of een sociaal evenement. Op de bekende ‘Ladies Day’ draait het om jurken en hoeden, om gezien worden en meedoen. Wedkantoren draaien overuren en de industrie eromheen verdient bakken met geld. Wie de lifestyle-artikelen leest, ziet een wereld van stijl, traditie en beleving, waarin de aandacht vooral uitgaat naar outfits dan naar de race zelf.

Maar achter die zorgvuldig gestileerde buitenkant schuilt een andere realiteit. PETA UK:

“Jij wedt. Zij sterven.”

Is it time to put a stop to horse racing, after the sad death of Gold Dancer after winning the Mildmay Novices Chase on day 2 of the Grand National Meeting #GrandNational #RIP

[image or embed]

— Sports Central (@strictlysports.bsky.social) 12 april 2026 om 01:02

Risico’s voor paarden

Een slogan die confronteert en door cijfers wordt bevestigd. De risico’s voor het paard beperken zich namelijk niet tot de race zelf, en ook niet tot alleen de Grand National. Racepaarden die het hoogste niveau niet of niet meer halen, verdwijnen vaak uit beeld. Ze worden verkocht, geëxporteerd of eindigen in de slacht. Tijdens hun carrière worden ze blootgesteld aan intensieve training, fysieke belasting en het gebruik van hulpmiddelen zoals de zweep en zelfs drugs, om prestaties te maximaliseren.

Hoe er met deze dieren wordt omgegaan, hangt nauw samen met de manier waarop er binnen de sport naar hen wordt gekeken. Tweevoudig Grand National winnaar Ruby Walsh zei ooit toen een paard werd afgemaakt na een val tijdens een race:

“Het is verdrietig, maar paarden zijn dieren, die staan verder van je af. Mensen zijn mensen, die staan dichterbij je. Een paard kun je vervangen. Een mens niet. Zo kijk ik ernaar.”

Een uitspraak die laat zien hoe vanzelfsprekend die manier van denken binnen deze industrie is.

Lachend op dood paard

Ook buiten de race zelf wordt dit zichtbaar. Trainer Gordon Elliott, meervoudig winnaar van de Grand National, kwam onder vuur te liggen nadat hij werd gefotografeerd terwijl hij lachend op een net overleden paard zat en een vredesteken maakte. Het leverde hem een schorsing op, maar zegt vooral iets over de manier waarop binnen delen van de sector met paarden wordt omgegaan. In zijn reactie noemde hij het dier zijn “servant”.

Ook fysiek geweld richting paarden komt vaker voor. Zo kreeg jockey Davy Russell, winnaar van de Grand National in 2018, een schorsing nadat hij een paard hard tegen het hoofd had geslagen. Toch werd zijn overwinning uitbundig gevierd: een illustratie van hoe gemakkelijk binnen deze sector wordt voorbijgegaan aan het lijden van deze dieren.