Op de graslanden in de Amerikaanse staat Californië, maakten de tule-wapiti’s ooit deel uit van de natuur. Ze zwierven op de gras- en draslanden van de Central Valley tot de heuvels langs de kust. Tot de Europeanen naar Amerika kwamen en hier een einde aan maakten. De dieren werden gedood en rond 1870 leek de soort te zijn verdwenen. Tot er maatregelen werden genomen en de populatie heel langzaam groeide.
Om de terugkeer van 17.000 hectare voorouderlijk land te vieren in Sierra Nevada, heeft de Tule River Indian Tribe onlangs inheemse tule-wapiti’s vrijgelaten. Nu zijn ze eindelijk thuis en kunnen ze voor het eerst in decennia door de heuvels zwerven.
Tule-wapiti’s op voorouderlijk land
Tijdens een ceremonie verzamelden ouderen en leden van de Tule River Indian Tribe zich rond de grote stalen transportcontainers en keken toe hoe de dieren naar de uitlopers van de zuidwestelijke Sierra Nevada renden. Het proces om dit voor elkaar te krijgen heeft tientallen jaren geduurd, dus er was reden om dit succes te vieren.
.
Beschermde corridor
De 17.000 hectare grond bestaat uit voormalige ranch-gronden die het bestaande reservaat van de Tule River-stam verbinden met een groot stuk land van de US Forest Service, dat aansluit op het Giant Sequoia National Monument in het Sequoia National Forest. Door het stuk land, ook wel bekend als de Yowlumne Hills, aan de stam over te dragen, wordt een belangrijke beschermde corridor voor dieren gecreëerd. Waaronder voor deze tule-wapiti’s.
Dit is de grootste teruggave van voorouderlijk land in de uitlopers van de Sierra Nevada en de Central Valley regio. Het reservaat, dat ooit bestond uit 91.000 hectare, beslaat nu 55.000 hectare bos en weideland. Adjunct-secretaris voor stamzaken bij het California Natural Resources Agency, Geneva E.B. Thompson zegt tegen SFGATE:
“De stam zet zich sterk in voor het herintroduceren van dit soort belangrijke diersoorten. Niet alleen voor hun leden, maar ook voor de gezondheid en het welzijn van het ecosysteem. Zo heeft de stam vorig jaar ook bevers teruggebracht in de South Fork Tule River.”
Een paar tule-wapiti’s over
De tule-wapiti’s zijn een succesverhaal op het gebied van natuurbehoud. Naar schatting heeft overbejaging in de moerassen van Central Valley in Californië ervoor gezorgd dat er slechts één paar over was gebleven, van de ongeveer 500.000 dieren. Het koppel werd rond 1875 ontdekt in de tulemoerassen van Buena Vista Lake in het zuiden van de San Joaquin Valley. Dankzij natuurbeschermingsmaatregelen is hun aantal gegroeid tot ongeveer 4000 exemplaren en zijn ze weer te zien in reservaten en parken in Californië. Zo komen de dieren bijvoorbeeld voor in Point Reyes National Seashore en Coyote Ridge.
Leiderschap van inheemse bevolking
Het California Natural Resources Agency (CNRA) is enthousiast over het programma, omdat het de Tule-stam in staat stelt om het gebied en de dieren te beheren, ze te beschermen tegen bosbranden en de integriteit van belangrijke regionale stroomgebieden te behouden. De Tule-stam werkte samen met het California Department of Fish and Wildlife om de tule-wapiti’s opnieuw te introduceren. De dieren kwamen uit een andere beheerde populatie. Secretaris van CNRA, Wade Crowfoot:
“Deze teruggave van land weerspiegelt het allerbeste van Californië: het eren van het leiderschap van de inheemse bevolking, het herintroduceren van belangrijke diersoorten en het investeren in het welzijn van mens en natuur. De terugkeer van de tule-wapiti naar deze uitlopers laat zien wat er mogelijk is wanneer culturele veerkracht en natuurbehoud samenkomen om een gezonder en rechtvaardiger Californië te creëren. Voor de toekomst stippelen we een toekomst uit waarin het leiderschap van de inheemse volkeren richtinggevend is voor alles wat we doen om ons land, onze wateren en onze wilde dieren te beschermen.”
.
Kleinste ondersoort
De tule-wapiti (Cervus canadensis nannodes) is de kleinste ondersoort van de wapiti in het noorden van Amerika. De wapiti is de tweede grootste soort in de hertenfamilie Cervidae. Tule-wapiti’s zijn kleiner dan hun soortgenoten op andere plekken in Noord-Amerika. Zo kunnen mannetjes maximaal 250 kilo en vrouwtjes maximaal 190 kilogram wegen. De tule-ewapiti komt alleen maar voor in Californië (endemisch) en dit maakt de soort dan ook zo kwetsbaar.
Bronnen:
- Benjamin Bettenhausen/YouTube
- Good News Network
- Governor Gavin Newsom
- Wikipedia [1, 2]
- Lees ook op AnimalsToday:
.
#GNvdD: Wonderbaarlijk herstel voor het paterdavidshert in China
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
