De Amerikaanse Universiteit van Massachusetts–Amherst (UMass Amherst) heeft eind juli 2025 haar laboratorium voor experimenten op marmosets gesloten. De sluiting volgde na een jarenlange campagne van de internationale dierenorganisatie PETA. De dierproeven met deze kleine apensoort waren wreed en onnodig. De universiteit ontkent dat PETA’s acties invloed hebben gehad op de sluiting. Voor dierenwelzijnsorganisaties is glashelder dat de publieke druk doorslaggevend is geweest.
Het laboratorium stond onder leiding van neurowetenschapper Dr. Agnès Lacreuse. Zij verrichtte onderzoek naar veroudering, Alzheimer en de menopauze bij vrouwen. Voor haar experimenten gebruikte zij marmosets, kleine apen uit het regenwoud die vanwege hun korte levensduur werden beschouwd als ‘geschikt’ model om verouderingsprocessen te bestuderen.
Marmosets geen menopauze
Wat het onderzoek bijzonder controversieel maakte, was dat marmosets van nature helemaal geen menopauze doormaken. Om de effecten ervan toch te onderzoeken, werden hun baarmoeders operatief verwijderd, opvliegers nagebootst met handwarmers en werden elektroden in hun schedels geïmplanteerd. Na afloop van de experimenten werden de dieren geëuthanaseerd en ontleed.
People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) raakte in 2021 betrokken bij de zaak, nadat een bezorgde donateur van de universiteit contact met opnam. Wat volgde was een brede en vasthoudende campagne. De organisatie zette juridische procedures in gang, organiseerde protestacties en trok aandacht met steun van beroemdheden als Daisy Ridley, Cassandra Peterson en Casey Affleck. In totaal werden meer dan 1,3 miljoen protestberichten gestuurd aan UMass en 160.000 e-mails aan het National Institutes of Health (NIH), dat meer dan zes miljoen dollar subsidie had toegekend aan het laboratorium van Lacreuse.
Beeldmateriaal vernietigd
https://en.wikipedia.org/wiki/Marmoset
Een belangrijk moment in de campagne kwam in 2022. Via een rechtszaak kreeg PETA toegang tot interne documenten van het lab. Daaruit bleek dat Dr. Lacreuse haar medewerkers had geïnstrueerd om beeldmateriaal van de experimenten te vernietigen, zodat PETA niet kon zien wat zich in het lab afspeelde. Ondanks de pogingen om PETA af te wimpelen, is het laboratorium nu definitief gesloten.
De universiteit verklaarde dat de sluiting het gevolg was van het aflopen van de subsidieperiode en ontkende dat de campagne van PETA een rol heeft gespeeld. Toch bevestigde Lacreuse tegenover lokale media dat ze geen nieuwe financiering zal aanvragen. Kort na de sluiting zijn alle marmosets in het lab geëuthanaseerd.
PETA beschouwt de sluiting als een overwinning. Niet alleen komt er een einde aan het leed van de marmosets in dit specifieke laboratorium; de sluiting is een mooi signaal dat dierproeven, zeker op primaten, steeds minder maatschappelijk aanvaardbaar zijn. In een reactie stelt Senior Vice President Kathy Guillermo van PETA:
“We waren vastberaden om dit laboratorium te sluiten en een einde te maken aan de marteling van deze kleine aapjes en dat is ons gelukt. Het schrikbewind van Lacreuse is voorbij.”
Ook in Nederland discussie rond dierproeven
Niet alleen in de Verenigde Staten liggen dierproeven op apen als marmosets onder vuur. Ook in Nederland is er al jarenlang discussie over het gebruik van apen voor wetenschappelijk onderzoek. Het Biomedical Primate Research Centre (BPRC) in Rijswijk ontvangt jaarlijks zo’n 12,5 miljoen euro overheidssubsidie en is regelmatig onderwerp van discussie. In dit centrum worden verschillende aapsoorten zowel gefokt als gebruikt voor onderzoek. Ook gaan dieren op export voor onderzoek in het buitenland.
.
.
In april 2025 gaf het kabinet nog aan dat proeven op apen voorlopig nodig blijven. Dit vanwege onderzoek naar gevaarlijke infectieziekten zoals COVID-19 of ebola. Maar in juli sprak een Kamermeerderheid zich uit tegen verdere subsidiëring op lange termijn. De Tweede Kamer wil dat het BPRC nog maximaal vijf jaar subsidie krijgt en daarna volledig stopt met het uitvoeren én ondersteunen van dierproeven op apen.
Bronnen (in volgorde):
- Daily Collegian
- PETA [1, 2]
- Boston News
- World Animal News
- EenVandaag
- Lees ook op AnimalsToday:
.
Nee tegen apentesten, maar waarom niet stoppen met alle dierproeven?
©AnimalsToday.nl Femke Oosterbaan Martinius
