Onderzoekers wijzen op een flinke achteruitgang van het koraal in het Great Barrier Reef in Australië. In het afgelopen anderhalf jaar is de grootste koraalsterfte van ‘s werelds grootste rif sinds de eerste metingen 39 jaar geleden waargenomen. De voornaamste oorzaak van deze dramatische afname van koraal is klimaatverandering.
Uit cijfers van het Australian Institute of Marine Science (AIMS) is te zien hoe extreem en snel de afname verloopt van het percentage rif dat bedekt is met koraal in het Great Barrier Reef. Zo is er in het noordelijke gebied van het rif sprake van een afname van 39,8 procent naar 30 procent en in het midden van 33,2 procent naar 28,6 procent, gemeten tussen augustus 2024 en mei 2025. In het zuiden nam de koraalbedekking zelfs af van 38,9 procent naar 26,9 procent in diezelfde periode.
Koraalverbleking
Het Great Barrier Reef aan de noordoostkust van Australië staat oorspronkelijk bekend om zijn prachtige kleuren. Maar door de koraalverbleking is dat plaatje niet meer realistisch op de lange termijn. Door de opwarming van het zeewater verdwijnen de algen uit het koraal, waardoor het koraal verbleekt. De algen zorgen namelijk voor de kleur en voedingsstoffen. Als de verbleking voor langere tijd standhoudt, sterft het koraal.
Bijzonder hoge temperaturen
Hoofdonderzoeker Mike Emslie benadrukt de hoofdoorzaak van de massasterfte in koraal:
“Oorzaak nummer één is klimaatverandering, daar bestaat geen twijfel over.”
En die opwarming van de aarde is duidelijk te merken, ook in het Great Barrier Reef in Australië. De temperatuur lag er vorig jaar en begin dit jaar bijzonder hoog. Daarnaast noemt de onderzoeker als oorzaak van de massale sterfte cyclonen en uitbraken van zeesterren. Het koraal is namelijk een belangrijke voedselbron voor zeesterren.
Kwetsbaar Great Barrier Reef
Onderzoekers wijzen erop dat de snelle afname van de koraalbedekking de kwetsbaarheid van het Great Barrier Reef onderstreept. Ze maken zich daarom zorgen. Emslie zegt:
“Hoewel het Great Barrier Reef relatief gezonder is dan veel andere koraalriffen in de wereld, zijn de gevolgen ernstig.”
Om het rif te herstellen is actie noodzakelijk, aldus hem:
“De toekomst van de koraalriffen in de wereld hangt af van een sterke afname van broeikasgasemissies, het controleren van lokale en regionale factoren en de ontwikkeling van manieren om riffen te helpen zich aan te passen aan de gevolgen van klimaatverandering en andere bedreigingen.”
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
