De kleine grijze kiwi ‘pukupuku’ is voor het eerst in bijna vijftig jaar weer gesignaleerd op het vasteland van Nieuw-Zeeland. Deze zeldzame vogel werd in 1978 voor het laatst gezien in het wild. Omdat het dier al zo lang niet meer was waargenomen, ging men ervan uit dat de vogel was uitgestorven.
De kleine grijze kiwi (Apteryx owenii) wordt in de lokale Maori-taal ‘kiwi pukupuku’ genoemd. Een medewerker van het Department of Conservation meldde in maart voor het eerst de vogel te hebben gezien aan de westkust van het Zuidereiland. Het departement stuurde een ranger, samen met zijn hond Brew,, naar de desbetreffende plek om te controleren of het daadwerkelijk om een kleine grijze kiwi ging. Ranger Ian Graham:
“Ik hoorde de eerste nacht meteen de roep van twee kiwi’s. Het duurde een paar dagen om het gebied uit te kammen. We waren in een ruw terrein en ik had bijna geen droge kleren meer. Brew zou een hol vinden, maar ik kon niet bij de vogel komen. We waren zo dichtbij. Toen vond ik eindelijk het vrouwtje. Het is alsof je een naald in een hooiberg vindt.”
Kort na de vondst van het vrouwtje werd er ook een mannetje gevonden. Natuurbeschermers en de Maori – oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland – zijn blij dat de vogel weer is gezien op het vasteland. Ze willen ervoor zorgen dat de soort veilig kan leven in het gebied. Graham:
“We zijn er heel enthousiast over dat we hem hebben teruggevonden. De kiwi pukupuku is een van die unieke soorten die Nieuw-Zeeland zo speciaal maken. Ik kan nauwelijks onder woorden brengen hoe geweldig deze herontdekking is.”
Kwetsbaar vogeltje
Maar het gaat niet goed met de kleine grijze kiwi. Vroeger leefden de vogels wijdverspreid in het bos en struikgewas op zowel het Noordereiland als het Zuidereiland. Toen de Europeanen het land koloniseerden, was hij vrijwel verdwenen van het Noordereiland. Een combinatie van factoren heeft ertoe geleid dat de aantallen drastisch daalden. Denk hierbij aan de geïntroduceerde roofdieren zoals hermelijnen, honden, ratten en katten. De kiwi kan zich niet verdedigen tegenover deze dieren. Ook het leefgebied van de kiwi is drastisch verminderd door menselijke nederzettingen en landbouw. In het verleden werd er ook op kiwi’s gejaagd en ze werden gevangen, wat ook heeft bijgedragen aan de achteruitgang van de populatie.
Aan het begin van de 20ste eeuw was de kiwisoort bijna uitgestorven. Er is jarenlang gedacht dat de kiwisoort sinds de jaren zeventig was uitgestorven op het vasteland van Nieuw-Zeeland. Het is onduidelijk of de vogel niet werd gezien of pas sinds kort weer terug is.
Nog maar 2000 pukupuku’s
Op de Rode Lijst van de IUCN is de kleine grijze kiwi ‘gevoelig’. Naar schatting leven er nu slechts 2000 kleine grijze kiwi’s in het wild. Tot voor kort kwamen de vogels alleen voor op eilanden voor de kust of in afgezette natuurgebieden waar geen roofdieren voorkomen. De vogels zijn overgebracht naar verschillende eilanden, in de hoop dat de populaties groter zouden worden.
Vogel die niet vliegt
De kiwi pukupuku is de kleinste soort van de Nieuw-Zeelandse loopvogel. Deze vogelsoort leeft alleen maar in Nieuw-Zeeland. De naam zou zijn afgeleid van de kreet van het mannetje. De kiwi is vooral in de nacht actief en kan niet vliegen. Zijn lange snavel gebruikt hij om in de grond op zoek te gaan naar insecten. De kleine grijze kiwi is 35 tot 45 centimeter lang en het vrouwtje is groter dan het mannetje. Zo kan een vrouwtje 1,9 kilogram wegen en het mannetje 0,9 kilogram. Het verenkleed is bleek-grijs en fijn gemarmerd gekleurd en ‘ruigharig’.
.
.
De herontdekte pukupuku kiwi’s hebben zendertjes gekregen en zijn weer vrijgelaten in de natuur. Op deze manier kan men de dieren beter volgen. Er zijn ook microfoons in het natuurgebied geplaatst, om erachter te komen of er meerdere kiwi’s in het gebied leven. Het streven is om de kiwi pukupuku in de toekomst beter te kunnen beschermen.
Bronnen (A-Z):
- Nos.nl
- Nu.nl
- The New Zealand Herald
- Wikipedia
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
