Zuid-Korea wil dolfijnen rechtspersoonlijkheid geven

Een primeur voor Zuid-Korea: voor het eerst in de geschiedenis overweegt Zuid-Korea een wet die een specifieke dolfijnensoort rechtspersoonlijkheid toekent. Het gaat om de tursiops-dolfijn (in het Engels: bottlenose dolphin), die leeft rond het Koreaanse eiland Jeju, beroemd als honeymoonbestemming. Het voortbestaan van de lokale populatie is in gevaar: door aanvaringen met boten en verstrikking in visnetten leven er naar schatting nog slechts 130 individuen.

Al jaren maken milieu- en dierenorganisaties in Zuid-Korea zich zorgen over het voortbestaan van de dolfijnsoort tursiops. De dieren zwemmen rond de kusten van het Koreaanse eiland Jeju – maar wie de dieren goed bestudeert, ziet dat velen van hen gehavend zijn. Aanvaringen met vissers- en toeristenboten, maar ook het verstrikt raken in visnetten zorgen ervoor dat de dolfijnen regelmatig gewond raken of zelfs dood gaan. In 2023 spoelden zestien dode dolfijnen aan, wat met een populatie van 130 individuen een aanzienlijk aantal is.

Rechtspersoonlijkheid voor dolfijnen Zuid-Korea

Om de diersoort beter te kunnen beschermen, werd in 2023 door milieuorganisaties het initiatief genomen om een wetsvoorstel op te stellen dat rechtspersoonlijkheid in Zuid-Korea zou toekennen aan deze dolfijnen. Het voornaamste doel is om de diersoort op de lange termijn beter te kunnen beschermen, wat ten goede komt aan het ecosysteem.

Hoe dat er dan in de praktijk werkt, is als volgt. Op dit moment worden ze nog juridisch beschouwd als objecten zonder rechten. Daardoor weegt in vrijwel alle gevallen het menselijke belang zwaarder dan dat van de dolfijnen. Mensen hébben immers rechten, en hun (soms triviale) belangen, zoals vissen of met een toeristenboot langs de dieren varen, krijgen dan voorrang op het belang van de dolfijn om in rust rond te zwemmen.

🐬 With a dolphin pod threatened by noise pollution, fishing gear & boats, campaigners on an island off South Korea are lobbying to extend legal status to the vulnerable animals. Can giving these dolphins the same legal rights as humans help save them? www.theguardian.com/environment/…

[image or embed]

— Oceana UK (@oceanauk.bsky.social) 15 juli 2025 om 19:22

Wanneer de dolfijnen echter als rechtssubject worden erkend, hebben ze een sterkere juridische positie. Wanneer hun leven in gevaar dreigt te komen door het toedoen van mensen of bedrijven, kunnen juridische vertegenwoordigers van de dolfijnen actie ondernemen door bijvoorbeeld een rechtszaak aan te vangen of op een andere manier actie te ondernemen om hun leefgebied te beschermen of schadelijk beleid aan te vechten. Indien het wetsvoorstel wordt aangenomen, zou Zuid-Korea zich aansluiten bij een groeiende internationale beweging waarin dieren – of hun leefgebieden – wettelijke rechten krijgen. Dat zou ervoor zorgen dat de dolfijnen sterker staan dan nu het geval is.

Windpark Zuid-Korea

Deze bescherming lijkt nog harder nodig te zijn sinds een recente aankondiging van de Zuid-Koreaanse overheid. Bekend is geworden dat een van de grootste offshore windparken ter wereld, vlak bij Jeju, zal worden gebouwd. Hoewel duurzame energie cruciaal is, waarschuwen experts dat de bouwactiviteiten en het onderwatergeluid opnieuw desastreus kunnen uitpakken voor de dolfijnen. Via de behartigers van de dolfijnen kan worden geëist dat de bouw van dat windpark meer rekening houdt met de dolfijnen.

Bouwactiviteiten en het onderwatergeluid van de windpark kunnen desastreus uitpakken voor de dolfijnen| Foto: publiek domein

Publieke steun is nodig

Of het wetsvoorstel het haalt, is nog onzeker. Momenteel onderzoekt de Zuid-Koreaanse regering de haalbaarheid van het wetsvoorstel. De regering zal de steun van het parlement én de bevolking nodig hebben. Om die steun te winnen, hebben milieuorganisaties een publiekscampagne gelanceerd. In een folder staan de namen en vinnen van álle 130 overgebleven dolfijnen. Zo willen de initiatiefnemers laten zien dat het hier niet om een anonieme groep dieren gaat, maar om individuen met een eigen identiteit en recht op bescherming.

2021년 MARC의 FINBOOK이 나왔습니다!

(솔직히 진즉에 나왔습니다. ㅎㅎ)

2021년의 자료를 바탕으로 업데이트된 남방큰돌고래 등지느러미 카달로그가 나왔습니다!

야생에서 만나는 남방큰돌고래는 온몸에 나있는 상처들을 사용해 개체식별을 할 수 있습니다. pic.twitter.com/hCxHnKLySx

— 해양동물생태보전연구소(Marine Animal Research & Conservation) (@MARCKorea718) August 5, 2022

Afbeelding afkomstig van MARC, Marine Animal Research & Conservation.

Steeds meer samenlevingen erkennen de rechten van dieren

Het idee om rechtspersoonlijkheid toe te kennen aan (bepaalde) diersoorten wint wereldwijd aan populariteit. In Ecuador worden in het wild levende dieren erkend als rechtssubjecten en Polynesische eilanden hebben de walvis als rechtssubject erkend.

#GNvdD: Ecuador geeft als eerste land wettelijke rechten aan wilde dieren

Ook in Argentinië, India en Pakistan zijn al dieren bevrijd uit erbarmelijke dierentuinen op basis van hun veronderstelde rechten. Het wetsvoorstel in Zuid-Korea zou dus niet alleen een nationale doorbraak betekenen, maar ook een belangrijke volgende stap kunnen zijn in de wereldwijde beweging voor de juridische erkenning van het niet-menselijke leven.

Bronnen: