De ruige natuur van het Canadese British Columbia is de thuisbasis voor talloze bekende diersoorten, waaronder adelaars, orka’s en grizzlyberen. Maar in dit gebied struint ook een dier waar je misschien nog nooit van hebt gehoord: de zeewolf.
Tijdens de jaarlijkse zalmtrek zijn het niet alleen de lokale beren die actief op de zalmen jagen, ook de zogenaamde zeewolven gaan er op jacht. In British Colombia leeft een wolvensoort die genetisch afwijkt van andere wolven. Ze zijn bijvoorbeeld kleiner en hebben een donkerdere en dikkere vacht dan de bekende grijze wolf. Dat komt door het ruige gebied waar ze leven, rondom wilde en schaars bewoonde eilanden. Het dieet bestaat door hun leefomgeving voor een aanzienlijk deel uit zeedieren. Deze zeewolven zijn goede zwemmers en zoeken aan de kustlijn naar kelp, oester, zalm en mosselen en jagen op zeehonden.
Uitwerpselen van de zeewolf
In British Colombia bestuderen onderzoekers al ruim 25 jaar de lokale wolvenpopulatie. Zo ontdekten ze dat de zeewolven genetisch verschillen van de wolven in de binnenlanden van het Noord-Amerikaanse continent. Toch wilden biologen nog meer te weten komen over deze opvallende wolvensoort. Dus verzamelden en analyseerden de onderzoekers tien jaar lang ruim 7000 wolvenuitwerpselen, afkomstig van 161 zeewolven. Zo konden de wetenschappers de voeding, eventuele parasieten en migratie van de dieren bestuderen.
Een opvallende ontdekking volgde: zelfs deze zeewolf heeft sub-soorten, de kust- en eilandwolven. Kustwolven leven vooral op de heuvelachtige kuststrook van het vaste land, terwijl de eilandwolven de zalmtrek volgen en van eiland naar eiland trekken. Voor de kustwolven bestaat maar maximaal dertig procent van hun dieet uit vis en zeedieren, omdat zij ook op herten, schapen en elanden jagen. In tegenstelling komen op de eilanden weinig grote hoefdieren voor, waardoor de eilandwolven voor tot wel 90 procent van hun voeding van de oceaan afhankelijk zijn.
Jacht
De dieren leven ook in Alaska, enkele duizenden kilometers noordwaarts. Experts vermoeden daarom dat zeewolven vroeger langs de gehele Noord-Amerikaanse westkust leefden. Deze roedels zijn in de eeuwen na de komst van Europese kolonisten verjaagd of gedood. Ook nu nog wordt het voortbestaan van dit dier bedreigd. De jacht op wolven is namelijk legaal in British Colombia.
Opkopen jachtvergunningen
Onderzoekers werken nauw samen met de lokale First Nations om de zeewolven en hun leefgebied te behouden en te beschermen. Een dierenwelzijnsstichting koopt sinds 2005 met donaties alle beschikbare jachtvergunningen op zodat particuliere jagers niet kunnen jagen op de wolf. Op die manier heeft de stichting, Raincoast, een gebied ter grootte van België kunnen vrijstellen van de jacht. Zo hopen verschillende groepen en organisaties het voortbestaan van deze unieke wolvensoort te garanderen.
Bronnen:
- National geographic
- British Columbia coastal wolves 2021 by Ryan Yardley/YT
- Lees ook op Animals Today:
Diederik van Liere: Wolf afleren voor bebouwd gebied te kiezen
©AnimalsToday.nl Sophie Jongma
