Albatrossen hebben het moeilijk. Onder andere visserij, hittestress, madenziekte, de plasticsoep en klimaatverandering zorgen voor slechte omstandigheden en een laag broedsucces. Steeds minder albatroskuikens overleven. Toch vlogen er dit jaar, met hulp van dierenbeschermers, een recordaantal van 38 noordelijke koningsalbatroskuikens succesvol uit.
De noordelijke koningsalbatros is een Nieuw-Zeelandse vogel die het grootste deel van zijn leven op zee doorbrengt. De prachtige dieren kunnen wel 40 jaar oud worden en groeien uit tot een vleugelspanwijdte van ruim drie meter. Naar schatting zijn er nog maar zo’n 17.000 volwassen dieren. De soort broedt voornamelijk op de Chathameilanden, een eilandengroep ten oosten van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Door een storm in 1985 werd het broedgebied grotendeels vernietigd, waardoor destijds nog maar een kleine 3 procent van de nesten succesvol was.
Toroa
Daarnaast is de toroa (albatros in het Māori) op slechts één plek op het vasteland te vinden: in natuurreservaat Taiaroa Head op het schiereiland Otago. Op deze zuidoostelijke plek, ook op het Zuidereiland, bevindt zich het Albatross Centre. Door inzet van dierenbeschermers zijn er dit jaar 80 broedparen te zien, waar dat er in 1937 nog maar één was.
Opmerkelijk genoeg is die tweede locatie helemaal niet zo geschikt als broedplek. De grondtemperatuur kan er oplopen tot 50 graden, een hitte waar de vogels helemaal niet voor zijn gemaakt. Toch hebben de dieren zich er gevestigd. Om de albatrossen te helpen, heeft het Nieuw-Zeelandse Department of Conservation (DOC) een sproeisysteem aangelegd dat de vogels tijdens extreme warmte verkoeling biedt. De hitte is niet alleen gevaarlijk voor de broedende dieren zelf, maar heeft ook gevolgen voor het broedsucces. Door de hoge temperaturen staan de broedende vogels op van hun uitkomende eieren, waardoor insecten de kans krijgen erin te kruipen. Hierbij kan madenziekte optreden, een door vliegenlarven veroorzaakte infectie die voor albatroskuikens dodelijk is.
Bedreigingen voor albatroskuikens
Verder veroorzaakt ook de visserij grote problemen voor de vogels. Albatrossen komen af op het aas dat door vissers wordt gebruikt en raken verstrikt in vislijnen en -netten. Daarnaast vormt de plasticsoep, net als uiteraard ook voor vele andere dieren, een grote bedreiging voor de albatros/toroa. Het plastic in de natuur wordt door de albatros vaak aangezien voor voedsel. Dat kan fataal zijn voor de volwassen vogel, maar ook voor de kuikens als het afval als voedsel aan hen wordt gegeven. Ondanks alle bedreigingen was het succes in 2025 dus erg recordhoogte. In 2024 en 2023 waren er 33 uitvliegende albatroskuikens. DOC-ranger Sharyn Broni ziet echter positieve ontwikkelingen over Pukekura, het natuurreservaat in Taiaroa Head:
“Het is een fantastisch seizoen geweest in Pukekura. Het weer was geweldig, met iets koelere temperaturen in de zomer, dus er waren geen problemen met oververhitting of vliegenplaag, wat beter is voor zowel de vogels als de rangers.”
Hoewel het bijvoeden van albatroskuikens dit jaar minder nodig was, bleef de hulp van rangers voor vele kuikens van levensbelang. Broni:
“Er waren echter verschillende kuikens die één of beide ouders hadden verloren en veel ondersteuning van de rangers nodig hadden om ervoor te zorgen dat ze een gezond gewicht hadden voordat ze uitvlogen.”
Ondanks de vreugde over dit succesvolle jaar in Taiaroa Head is de stand van de soort erg zorgwekkend. Het succes is sterk afhankelijk van de hulp van DOC, waarbij eieren zelfs worden uitgebroed in broedmachines (terwijl de vogels op een dummy-ei broeden) om madenziekte te voorkomen. Het zou mooi zijn als dit in de toekomst niet meer nodig is, en dat de soort onder minder bedreigingen gebukt gaat.
Volg de livestream
Samen met Cornell University in New York heeft DOC tien jaar geleden een livestream opgezet waarop ieder jaar een broedend paar 24 uur per dag te volgen is. Op 17 september vloog een albatroskuiken succesvol uit, en inmiddels heeft het al 2.800 kilometer over de Stille Oceaan afgelegd. De camera wordt binnenkort verplaatst naar een ander nest waarin naar verwachting deze maand weer een broedpaar met een ei te zien is. Het hele proces van eieren leggen tot uitvliegen kan een heel jaar duren.
Bronnen:
#GNvdD: Albatros Wisdom (74) zorgt voor haar pasgeboren kuiken
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
