De Nederlandse kalfsvleesgigant VanDrie beloofde beterschap na protesten uit de samenleving, toen undercoverbeelden van mishandelde piepjonge Ierse kalveren naar buiten kwamen. Maar nu het moment daar is lijkt het te gaan om een gebroken belofte: VanDrie houdt geen woord.
De schokkende beelden, gemaakt door dierenwelzijnsorganisaties Eyes on Animals, Ethical Farming Ireland en L214 in 2018 en 2019, leidden tot grote maatschappelijke verontwaardiging. VanDrie kondigde daarop aan vóór 2026 te stoppen met de import van kalveren uit Ierland en Oost-Europa. Nu de ophef is weggeëbd, lijkt ook die belofte te zijn verdwenen. Daarmee blijft een omstreden praktijk in stand: het transport van piepjonge dieren over duizenden kilometers door Europa, blootgesteld aan enorme stress. In het MVO-jaarverslag van 2021 schreef VanDrie nog:
“Voor 2026 stoppen we met de import van kalveren uit Oost-Europa en Ierland naar Nederland.”
De import van Ierse kalveren staat al jaren ter discussie. De dieren zijn vaak nog maar enkele weken jong wanneer ze op transport gaan, een leeftijd waarop kalveren normaal gesproken nog bij hun moeder zouden moeten drinken. Tijdens de lange reis krijgen ze echter veel minder voeding dan hun natuurlijke behoefte. Onderzoek laat zien dat de kalveren soms al zo’n dertig uur onafgebroken in de vrachtwagen doorbrengen voordat ze de eerste rustplaats in Frankrijk bereiken. Daarmee worden de Europese transportregels overschreden: jonge kalveren mogen maximaal negen uur worden vervoerd zonder voeding.
.
Grote misstanden bij kalvertransporten van Ierland naar Nederland
Undercoverbeelden
Op de undercoverbeelden was te zien hoe jonge kalveren tijdens transport en op verzamelplaatsen hardhandig werden behandeld. Dieren werden geslagen, aan hun staarten getrokken en onder dwang vrachtwagens ingejaagd. Daarnaast bleek dus ook dat kalveren soms meer dan dertig uur geen melk kregen, terwijl jonge dieren volledig afhankelijk zijn van regelmatige voeding. Tijdens de lange transporten krijgen ze bovendien te maken met extreme omstandigheden, zoals hittestress in de zomer of kou in de winter. Dat deze misstanden minder zichtbaar zijn geworden, betekent niet dat ze zijn verdwenen. De transporten gaan nog altijd gewoon door, ook wanneer er geen camera’s meekijken.
.
Belofte geen werkelijkheid bij VanDrie
In reactie op de ophef liet VanDrie destijds weten vóór 2026 te willen stoppen met de import van Ierse kalveren. Ondanks de eerdere toezegging gaan de transporten van Ierse kalveren naar Nederland nog altijd door. Daarmee lijkt de belofte vooral een poging geweest om de storm van kritiek te laten overwaaien.
.
.
Dierenorganisatie Dier&Recht stapte in 2024 naar de rechter omdat de Europese transportregels worden overschreden. In de rechtszaak wil Dier&Recht dat VanDrie stopt met het organiseren van de transporten van Ierse kalveren naar Nederland. Tijdens een eerdere zitting erkende VanDrie dat het bedrijf zelf verantwoordelijk is voor het organiseren van deze transporten, een belangrijk punt in de juridische procedure. Een definitief oordeel van de rechter wordt dit jaar verwacht.
Stena Line haakt af bij transport kalfjes
Opvallend is dat niet alle bedrijven dezelfde keuze maken. Ferrymaatschappij Stena Line, die jarenlang betrokken was bij het vervoer van kalveren over zee, kondigde in 2025 aan te stoppen met deze transporten. Volgens het bedrijf past het vervoer van jonge kalveren niet langer bij het eigen beleid rond dierenwelzijn. Dat een logistiek bedrijf deze stap wel zet, roept de vraag op waarom de sector zelf, en met name de grootste speler VanDrie, dat niet doet.
.
Nederlands kalfsvlees in Oostenrijkse schnitzel: dierenleed verplaatst
.
Voor nu gaat de import gewoon door. Jaarlijks worden tienduizenden kalveren uit Ierland naar Nederland vervoerd. In sommige jaren gaat het om meer dan honderdduizend dieren. De kalveren worden in Nederland vetgemest in de intensieve kalverhouderij en vervolgens geslacht. Het vlees wordt grotendeels geëxporteerd naar het buitenland.
Waar geen wil is
Hier wringt precies de kern van het probleem: terwijl de sector eerder aangaf zelf te willen stoppen met de transporten uit Ierland, blijven de aantallen hoog. Voor de dieren is er niets veranderd. Zij beginnen hun korte leven nog altijd met een lange reis door Europa. Als de sector zelf geen grens trekt, zal de rechter dat moeten doen. Waar geen wil is, is een rechter.
Bronnen:
- Dier&Recht [1, 2, 3]
- Joop – BNNVARA
- Zembla – BNNVARA
- Lees ook op AnimalsToday:
.
©AnimalsToday.nl Mariska van Geelen
Kalverslachter VanDrie blijft piepjonge kalfjes uit Ierland importeren
