In de meanderende heuvels van de Siang vallei in de Indiase deelstaat Arunachal Pradesh, waar wolken boven de rododendron- en eikenbossen hangen, zijn zes vlindersoorten gedocumenteerd die nog nooit eerder in India waren gezien. Tijdens recente biodiversiteitsonderzoeken in het dorp Simong heeft een groep dorpsbewoners en onderzoekers ontdekkingen gedaan die het mysterie van de oostelijke Himalaya in India nog groter maken.
Tijdens recente biodiversiteitsonderzoeken in het dorp Simong heeft een groep dorpsbewoners en onderzoekers ontdekkingen gedaan die het mysterie van de oostelijke Himalaya in India nog groter maken. De resultaten zijn gepubliceerd in Entomon Journal. Hun bevindingen onthullen een zeldzame ecologische brug tussen de Brahmaputra rivier in Tibet, lokaal bekend als de Yarlung Tsangpo, en de bossen op de zuidelijke oever in Arunachal Pradesh.
.
Nieuwe vlindersoorten
De zes nieuwe vlindersoorten zijn de Litin Onyx (Horaga takanamii), de Narrow-banded Royal (Dacalana vui), de Tibetaanse Sergeant (Athyma yui), de Tibetaanse Junglequeen (Stichophthalma neumogeni renqingduojiei) en de Tibetaanse Duke (Euthalia zhaxidunzhui). Drie van deze soorten waren voorheen alleen bekend in Oost-Tibet, Vietnam en Laos. Senior coördinator bij Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) en hoofdauteur van het onderzoek, Monsoon Jyoti Gogoi:
“De ontdekking is belangrijk omdat het bestaan van de vlinders uit de bovenloop van de Brahmaputra in Tibet in de Siang vallei nooit eerder aandacht heeft gekregen.”
De vlindersoorten zijn eigenlijk per toeval ontdekt. Het team voerde een onderzoek uit met cameravallen om zoogdieren in het Litin Community Conserved Area (CCA), ongeveer 11 kilometer van Yingkiong, te documenteren. Onderweg zagen ze vlinders die ze niet bekend voorkwamen. In slechts zeven dagen tijd registreerde het team 90 vlindersoorten. Gogoi:
“Het was moeilijk om een evenwicht te vinden tussen het cameravallenwerk en het documenteren van vlinders. Onze onderzoeken waren erop gericht om vallen op te zetten, maar toch vonden we vlindersoorten die voorheen alleen bekend waren in Tibet en Zuidoost-Azië.”
.
De drie vlindersoorten, Litin Onyx, Tibetan Junglequeen en Tibetan Duke, waren toch het meest bijzonder om te ontdekken, vanwege hun onverwachte aanwezigheid zo ver ten westen van hun bekende verspreidingsgebied. Gogoi vond het verbazingwekkend om ze te zien. Volgens hem lijkt de Brahmaputra rivier te fungeren als een evolutionaire corridor tussen de Sino-Himalaya en de Indo-Himalaya:
“Deze bevindingen helpen ons inzicht te krijgen in de soortenverzameling die India en Tibet delen dankzij de loop van de rivier.”
Lokaal natuurbehoud
De wetenschappelijke ontdekking toont niet alleen de biodiversiteit van de Siang vallei, maar ook de positieve effecten van lokaal natuurbehoud. De Litin clan van het dorp Simong heeft het voorouderlijke bos beschermd door middel van gemeenschapsbeheer. Green Hub fellow en lid van de Litin CCA, Agur Litin zegt:
“We hebben besloten om het Litin bos aan te wijzen als een door de gemeenschap beschermd gebied om onze biodiversiteit en ons traditionele erfgoed te beschermen. Toen de jacht en houtkap toenamen, beseften we dat we moesten handelen voordat het te laat was.”
.
Ondanks dat het CCA nog maar een paar jaar bestaat, is het Agur opgevallen dat er een verandering heeft plaatsgevonden. In de natuur, maar ook in de houding van de mensen:
“Er is een nieuw bewustzijn. Mensen voelen zich nu meer verantwoordelijk. En het besef dat ons bos de thuisbasis is van zeldzame diersoorten maakt ons trots. Het laat zien dat onze traditionele manieren om het land te beschermen zelfs buiten ons dorp waarde hebben.”
De Horaga takanamii is dan ook vernoemd naar de Litin clan vanwege hun toewijding aan natuurbehoud. Hopelijk kunnen zij anderen inspireren door een voorbeeld te zijn voor anderen.
.
Kwetsbaar gebied
De hellingen boven Simong maken deel uit van een van de minst bestudeerde biodiversiteitsgebieden van India. Ondanks de inspanningen dreigt er nog steeds gevaar. Het gebied krijgt steeds meer te maken met een toenemende druk door houtkap en uitbreiding van de landbouw. Waterkrachtprojecten langs de Siang rivier, zoals de al lang voorgestelde Siang dam, zouden delen van de vallei onder water kunnen zetten. Giogi:
“De gebieden grenzend aan Yingkiong en Simong worden bedreigd door habitatverlies en klimaatverandering. Zonder actieve bescherming zouden veel soorten kunnen verdwijnen voordat we zelfs maar weten dat ze bestaan.”
Stroomopwaarts heeft China al diverse dammen gebouwd op de zijrivieren van de Yarlung Tsangpo. Iedere verandering kan gevolgen hebben voor de ecosystemen langs de rivier, het tijdstip van moessonoverstromingen en de migratieroute van diersoorten die het Tibetaanse plateau met de Indo-Himalayaregio verbinden.
.
Bouwdrift voor ‘groene energie’ bedreigt regenwoud van Borneo
Toenemende interesse in vlinders
De regio speelt een belangrijke rol in het ecosysteem en dit maakt het daarom ook extra kwetsbaar. De interesse in vlinders is de afgelopen jaren toegenomen in Arunachal Pradesh. Lokale festivals zijn uitgegroeid tot serieuze aangelegenheden waarbij er ook vlindersoorten worden geteld en geregistreerd. Vlinderliefhebber en junior ingenieur bij het ministerie van Energie, Minom Pertin zegt:
“Deze evenementen hebben studenten en jongeren geholpen te begrijpen waarom biodiversiteit belangrijk is. Deze bijeenkomsten moeten ook worden uitgebreid naar gemeenschapsgronden. Ze vormen een brug tussen experts en lokale gemeenschappen en geven iedereen de kans om samen te zitten en te praten over de natuur, wetenschap en traditionele kennis.”
De ontdekking van de zes nieuwe vlindersoorten in Arunachal Pradesh is positief nieuws en het laat zien hoe belangrijk de bossen in dit gebied zijn. Maar om de diersoorten te behouden zijn er nog wel strengere beschermingsmaatregelen nodig.
Bronnen:
- The Arunachal Times
- Daily Dose of Good News/YouTube
- Down To Earth
- India Today NE
- Lees ook op AnimalsToday:
.
Instorting ecosystemen door minder vlinders waarschuwing van de natuur
©AnimalsToday.nl Jane Sauer
De vlindersoorten zijn natuurlijk niet nieuw: ze zijn nieuw voor de mens. Een ontdekking door de mens maakt het geen nieuwe diersoort natuurlijk.