Uit nieuw onderzoek blijkt dat slangen door klimaatverandering steeds verder van het dunbevolkte Australische binnenland richting de dichtbevolkte kustgebieden trekken. Dit is een van de voorbeelden waarbij klimaatverandering conflicten tussen wilde dieren en mensen verergert.
Het wetenschappelijk onderzoek werd onder andere uitgevoerd door het Australisch Instituut voor Tropische Gezondheid en Geneeskunde (AITHM). Door middel van modellering onderzochten de onderzoekers hoe 508 giftige slangensoorten zich in de loop van de tijd gaan verplaatsen, richting 2050 en 2090. Daarbij werd gekeken naar scenario’s waarin de voorspelde klimaatverandering wordt meegenomen.
Dodelijke slangenbeten zijn zeldzaam
Australië staat bekend om de grote hoeveelheid gevaarlijke dieren, waaronder giftige slangen zoals de oostelijke Australische bruine slang en de kusttaipan. Toch komen dodelijke slangenbeten daar relatief weinig voor, gemiddeld twee tot drie gevallen per jaar. De gezondheidszorg maakt het mogelijk om op tijd antigif of andere behandelingen toe te dienen. Daarnaast vermijden slangen normaal gesproken stedelijke en dichtbevolkte gebieden en kom je ze vooral in de natuur tegen.
Hoge temperaturen in het binnenland
De binnenlandse gebieden worden steeds warmer en droger waardoor ze minder geschikt worden als leefgebied voor deze reptielen. In 2024 kende het land zelfs een recordjaar en was het het warmste jaar sinds het begin van de metingen. Naast de stijgende temperaturen zag men ook een toename van 35 procent in noodmeldingen van slangenbeten.
Bij hoge temperaturen gaan deze koudbloedige dieren op zoek naar nieuwe schuilplaatsen om hun lichaamstemperatuur te laten dalen. Bij droogte zoeken ze water op, waardoor ze bij huizen en zwembaden terecht kunnen komen, aldus Timothy Jackson, medehoofd van de Australisch Gif Onderzoeksgroep aan de Universiteit van Melbourne.
Richting dichtbevolkte leefgebieden
Uit het recent gepubliceerde onderzoek blijkt dat met name de oostelijke bruine slang zich steeds meer richting door mensen dichtbevolkte gebieden verplaatst. Deze soort behoort tot de giftigste slangen ter wereld. De onderzoekers zeggen over het doel van de studie:
“Onze voorspellingen kunnen worden gebruikt om te bepalen waar welk tegengif moet worden opgeslagen, hoe voldoende capaciteit van individuele zorginstellingen kan worden gewaarborgd, hoe de toegankelijkheid van de gezondheidszorg voor afgelegen risicogemeenschappen kan worden verbeterd, en waar de inspanningen voor het behoud van bedreigde slangensoorten moeten worden geconcentreerd.”
Dat slangen dichter bij de dichtbevolkte kustgebieden komen is een van de voorbeelden waarbij klimaatverandering zorgt voor gevaarlijke situaties. Ook andere dieren veranderen hun gedrag. Zo komen olifanten steeds dichter bij dorpen doordat hun natuurlijke leefgebied kleiner wordt door branden, droogte en overstromingen. Op zoek naar voedsel en water trekken deze kuddedieren dorpen binnen en eten zij gewassen van de lokale bevolking op. Dit leidt tot levensgevaarlijke situaties voor zowel mensen als olifanten.
Klimaatverandering
Klimaatverandering vraagt hoe dan ook om een nieuwe manier van omgaan met wilde dieren en hun leefomgeving. Onderzoeken zoals deze helpen om de veranderingen te voorspellen, en manieren te vinden om hier in de toekomst op te kunnen anticiperen.
Bronnen:
- 9News
- News.com.au
- The Guardian (2024)
- Lees ook op Animals Today:
©AnimalsToday.nl Imane Vossen
Giftige slangen trekken naar dichtbevolkte Australische kustgebieden
