De Canadese minister van Visserij, Joanne Thompson, wees deze week het verzoek van Marineland in Ontario af om 30 beloega’s te exporteren naar een themapark in China. Een aantal dagen later volgde een schokkende wending: het failliete park dreigt nu met euthanasie als er geen noodfinanciering komt. Het besluit van de overheid betekent een belangrijke overwinning, maar de vraag is nu of Canada de beloega’s ook daadwerkelijk een veilige toekomst kan garanderen.
Marineland, het omstreden Canadese zeedierenpark, wilde 30 beloega’s naar het Chimelong Ocean Kingdom in China sturen. De dieren verblijven al jaren in het park; sommige beloega’s leven daar sinds 2014. Naast de beloega’s zitten er ook nog dolfijnen in Marineland. Het park, dat sinds 2019 in opspraak staat na het overlijden van twintig walvissen – één orka en negentien beloega’s – wilde de export van de beloega’s naar China uitvoeren onder het mom van “dierenverzorging en behoud”. Deskundigen noemden dit echter een wassen neus voor de beloega’s.
Export naar China
Het exportverzoek stuitte op stevige kritiek omdat de dieren naar een land zouden gaan zonder strikte dierenwelzijnswetten, waar ze opnieuw zouden worden ingezet voor entertainmentshows. Canada heeft sinds 2019 de Ending the Captivity of Whales and Dolphins Act, die het houden van walvissen voor shows of commerciële doeleinden verbiedt. Critici vreesden dat de beloega’s bij aankomst in China opnieuw stress, drukke shows en beperkte leefruimte zouden ervaren. Precies waar de wet juist een einde aan wilde maken.
“Niet met goed geweten”
Minister Thompson zei dat ze de export van de beloega’s naar China ‘niet met een goed geweten’ kon goedkeuren:
“Het goedkeuren van dit verzoek zou hebben betekend dat deze dieren hun hele leven in gevangenschap blijven en terugkeren naar publiek entertainment. Walvissen en dolfijnen horen niet in gevangenschap voor amusement.”
Het besluit om de export van de beloega’s naar China te stoppen werd breed gesteund door organisaties als Whale Sanctuary Project en OceanWise Canada.
“Dit is een overwinning voor de beloega’s en voor iedereen die gelooft dat dieren niet voor amusement mogen lijden,” zegt Phil Demers, voormalig Marineland-trainer en dierenactivist.
Faillissement door eigen beleid
Marineland ging de afgelopen jaren gestaag achteruit. Sinds de wet uit 2019 mochten er geen nieuwe walvissen meer worden gefokt of geïmporteerd voor entertainment, waardoor het verdienmodel van het park instortte. Dalende bezoekersaantallen en jaren van kritiek op slechte dierenwelzijn deden de rest. Het park sloot in 2024 definitief de deuren.
Park dreigt met euthanasie
Een aantal dagen na de afwijzing van de export van de beloega’s naar China stuurde Marineland een brief naar de regering met een verzoek om noodfinanciering om de walvissen te kunnen blijven voeden en verzorgen. Het park zegt volledig in de schulden te zitten en snel zonder geld te komen. Volgens Marineland was Chimelong de enige optie, omdat er geen opvangcentrum bestaat dat kan helpen en geen ander marien park voldoende ruimte heeft.
In de brief staat dat het park gedwongen zal zijn de walvissen te euthanaseren als er geen oplossing komt. Marineland vraagt minister Thompson te helpen bij het vinden van een andere plek voor de dieren. Critici wijzen erop dat het park jarenlang heeft geprofiteerd van de dieren en nu de overheid onder druk probeert te zetten.
Eerst grondig onderzoek beloega’s
Charles Vinick, CEO van Whale Sanctuary Project, benadrukt dat onafhankelijke dierenartsen eerst alle beloega’s én dolfijnen grondig moeten onderzoeken.
“Alleen met kennis van de gezondheid en het welzijn van elk individueel dier kunnen we verantwoorde beslissingen nemen over wat het beste voor hen is.”
Hij vervolgt scherp:
“Deze beloega’s hebben miljoenen mensen vermaakt en miljoenen dollars verdiend voor de eigenaren van Marineland. Deze walvissen verdienen een waardig, ondersteunend en medelevend pensioen.”
Of de Canadese overheid daadwerkelijk geld vrijmaakt of een alternatief vindt, is nog onzeker. Dierenwelzijnsexperts dringen aan op sanctuaries of landen met strikte beschermingsmaatregelen.
Steun de beloega’s
Wie de beloega’s wil steunen, kan doneren aan organisaties die zich inzetten voor veilige opvang, zoals The Whale Sanctuary Project of OceanWise Canada. Of teken de petitie van Animal Justice die de Canadese regering oproept om de dieren uit Marineland te verplaatsen naar goede (permanente) opvanglocaties.
Bronnen:
©AnimalsToday.nl Liesbeth Riekwel
